立。商隊的規模比雲舒最初設想的大了將近一倍：整整四十頭旅鼠獸馱著貨物，外加二十幾個來自不同部落的護衛和翻譯。商隊的第一個目的地是南集，在南集展示三天後，繼續往南，沿著已知的部落聚居路線一路走一路交易，最遠預計會走到赤銅部曾經生活的南方大河穀附近。
雲舒沒有親自去——她要在家裡帶兩個已經會爬的崽子。陽和月半歲的時候，先後學會了翻身，然後同時學會了滿地亂爬。陽爬得又快又猛，一沾地就想翻門檻往外跑，被裡巳拎著後領子捉回來好幾次。月爬得慢一些，但她一旦鎖定目標就極其執著，有一次她花了整整一個時辰從巫帳這頭爬到了那頭，隻為了摸一摸牆腳那塊發光的月暈石。雲舒靠在榻上看著女兒哼哧哼哧地爬完這段艱難的征途，覺得她的性子一點都不比自己當年在戰場上弱。
商隊出發的那天，瀾一大早就跑來找雲舒。她嚷嚷著她也要帶隊走一段水路——商隊往南走會沿著大河往上走幾天，她帶著一隊海汐族人從水裡跟著，走到大河變窄沒法行船的地方再上岸跟商隊會合。荊川則連夜畫了一張南邊的大致路線圖，上麵參考了他自己從南集打聽到的信息，標注了他所聽過的每一個部落聚居點。他的巫老用黑曜石杖在他畫錯的岔路口旁邊輕輕敲了敲，說這邊拐過去有一條大河，過了河再走一天有個浮島，據說有療傷的溫泉，讓他標上也別忘給大家記著位置。
修竹沒有去商隊，但他給商隊準備了十個急救藥包。每一個藥包都裝了止血粉、退燒藥、驅蟲膏、縫合用的桑皮線和一小包消毒用的鹽。他坐在鋪子裡，把那十個藥包一個一個地捆好，動作不緊不慢，繩結打得整整齊齊。雲朵在旁邊幫忙寫用法標簽，但她每寫完一個就忍不住偷偷往外看一眼。
鐵匠鋪門口，翎正蹲在台階上，用一塊舊獸皮一遍又一遍地擦拭一柄新打的青銅鐵複合短刀。那是他和赤銅部的赤岩共同研究的成果——刀背是青銅的，刀刃是鐵的，兩種金屬在熔爐裡同時澆進同一個蠟模，冷卻後緊緊咬合在一起，既有青銅的韌性和防鏽能力，又有鐵刃的鋒利度。赤岩走之前說這把刀可能是大陸上第一把青銅鐵複合刀。翎把它從蠟模裡砸出來的時候，手都在抖，不是因為冷，是因為他知道這把刀要送去給誰。他給短刀配了一個自己親手縫的皮鞘，用的是上次在南集買的那三張獺兔皮剩下的邊角料，針腳依然歪歪扭扭，但比上次那副護腕已經好了太多。
他一大早就跟修竹站在巫醫鋪門口，修竹仔細翻檢急救箱裡的東西，他給修竹遞綁繩，兩個人配合得比任何人都默契。這把短刀是翎特意為修竹長途跋涉南下采藥準備的。自從巫祝告訴他不能折騰自己的身體之後，翎就把全部精力放在了“怎麼讓修竹更安全”上——防身武器、防蟲藥粉、懸崖采藥專用的加固藤繩，甚至連修竹采藥時容易曬傷的防曬藥膏都被他配了出來。
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“這把刀，我給你弄了幾個用法。”翎從修竹手中拿過短刀，指著刀鞘上新加的幾個小皮扣，“你掛在腰間，這裡一提就能拔出來。一般走路時不會被割到，但急用的時候很順手。”他翻轉刀鞘，讓他看內側新縫的一個小暗袋，“這裡麵放了燧石和火鐮。你如果在山裡需要生火，不用翻藥筐，直接從這裡拿。”
修竹低頭看著這把短刀。刀柄上刻著兩根交錯的竹子，比銅鏡背麵那根笨拙的竹子精致了不止一個檔次，竹節的比例恰到好處，竹葉的弧度也自然流暢。他拔出短刀，刀刃在晨光下閃著一種介於鐵的冷白和銅的暖黃之間的光澤，那是青銅和鐵在熔爐裡交融之後獨有的顏色。
“你在鐵匠鋪忙了多久？”修竹忽然問。
翎沒有回答這個問題。他隻是把手裡的藥包重新捆緊，用粗啞的聲音說了一句：“你走之前，把驅蛇粉綁在腳踝上。南邊的蛇比咱們這邊多。”
修竹看著他，然後把手裡的短刀插回皮鞘，掛在腰間。他沒有說“謝謝”，把那幾包驅蛇粉從翎手裡接過來，低頭綁在自己的腳踝上，動作仔細而輕緩。
商隊在一片此起彼伏的道別聲和馱獸低沉的呼呼喘氣聲中緩緩啟程，沿著那條通往南集方向的石板大路漸漸遠去。修竹也要跟著商隊去那些他從未踏足過的地方采藥，他背著藤筐走過寨門時，翎一直站在鐵匠鋪門口看著他的背影，看著他腰間那把自己親手打的短刀在晨光下一晃一晃，直到修竹的身影消失在石板路的儘頭。
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