2004年8月的最後一個周末，邁克·亨德森坐在摩根希爾那棟雙拚住宅的客廳裡，麵前攤著一份剛從網上打印下來的房產估值報告。
他的目光落在報告最後一頁那個被黃色熒光筆圈出的數字上，喉嚨不自覺地滾動了一下。
“莉莎。”他的聲音有點發緊，“你過來看看這個。”
莉莎端著一杯冰檸檬水從廚房走過來，把杯子放在他手邊，彎腰湊到那份報告前。幾秒鐘後，她整個人像被釘在了原地。
“五十七萬？我們買的時候才三十八萬。”她轉頭看著邁克，眼睛裡全是難以置信，“另一套呢？”
“六十九萬。買的時候四十五萬。”邁克把另一份估值報告也推到她麵前。他的手指按在紙麵上，壓出幾道輕微的褶痕，“莉莎，我們當時買這兩套房子花了八十三萬，加上手續費和裝修，總投入不到九十萬。現在這兩套加起來已經一百二十六萬了。還有我們自己住的這套，當時評估價四十五萬，現在已經漲到六十一萬了。”
他抬起頭看著莉莎，嘴角不受控製地往上扯了扯：“三套房子，總價值已經有一百八十七萬了。”
莉莎慢慢在他身邊坐下，手還握著那杯檸檬水，指尖有些發涼。她像是在做一道非常複雜的數學題，眉頭時緊時鬆，最後終於把目光投向自己的丈夫。
“邁克，你想怎麼做？”
邁克沉默了好一會兒，然後像下定了某種決心般坐直了身體：“我想把兩套投資房賣掉，把咱們自己住的這套房貸全部還清。這樣我們就沒有任何債務了。剩下的錢，我想拿出一小部分給家裡添點東西，給你買輛新車，給孩子們的大學基金存一筆。”
莉莎低頭想了好幾分鐘，轉過頭看著邁克，輕輕點了一下頭道：“那就賣吧。你說得對，該把那些債還清了。我們不能一直背著這麼多貸款。”
第二天一早，邁克撥通了之前幫他們買房的房產經紀人瑞克的電話。對方聽到他們要賣房，聲音立刻拔高了好幾度，說最近市場好得誇張，同樣戶型的房子掛出去不到兩周就會被搶走，有些甚至能收到好幾個出價。
五天之後，摩根希爾那套雙拚住宅被一對從聖迭戈搬來的年輕夫婦以五十八萬八千美元的價格拿下。又過了十天，聖何塞東區那套三居室獨棟以七十萬美元整成交。
兩套房子全部出手，扣除中介傭金、交易稅和提前還貸的罰款之後，邁克和莉莎的銀行賬戶裡多了將近四十三萬美元的現金。他們把其中二十八萬一次性還清了自己住房的剩餘貸款，又把九萬美元存進了兩個孩子的教育基金賬戶。
那個周末，邁克開著新買的福特探險者，帶著莉莎和孩子們去了一趟棕櫚泉度假。莉莎坐在副駕駛上，放下車窗，風把她的頭發吹得飄起來。
她笑得很放鬆，那種笑容邁克已經很久沒有在她臉上看到過了。
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“我們終於有一棟完全屬於自己的房子了。”她說。
邁克一手搭著方向盤，一手伸過去握住她的手。他沒有說話，但掌心很熱。
度假回來之後的第二天，邁克的手機響了。
來電顯示是一個他再熟悉不過的號碼——西部信托銀行聖何塞分行客戶經理艾倫·沃克。
他猶豫了大概三秒鐘，還是接了。
“嘿，邁克。”艾倫的聲音輕鬆而熱情，“聽說你最近過得很不錯。我有個新的產品方案想跟你聊聊，你什麼時候方便過來坐坐？”
“艾倫，我最近剛剛把貸款都還清了。我覺得我們已經……”邁克有些為難地說。
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