老城區的巷子很窄，兩邊是密密麻麻的居民樓，牆皮剝落，露出裡麵的紅磚。電線在頭頂糾纏成一張網，像無數條黑色的蛇，有的垂下來，伸手就能夠到。江波把車停在巷口，熄了火。天已經快黑了，路燈還沒亮，巷子裡黑黢黢的，隻有遠處幾扇窗戶透出昏黃的光，像一隻隻半閉的眼睛。他下車，湯圓沒有跟來。它老了，在家陪著秀英。它走不動了，也跑不動了。他一個人走進巷子，腳步聲在青石板路上迴響，一下一下的，像心跳。青石板路已經被磨得光滑發亮，縫隙裡長著青苔，滑溜溜的。
劉桐在巷子深處等著，手裡拿著手電筒，光柱在地上晃來晃去。他看見江波，招招手，手電筒的光在黑暗中畫了一個弧。「波SIR，這邊。三樓，302。老太太姓王，七十八歲，獨居。老伴死了十幾年了，兒子在外地，一年回來一次。鄰居三天沒見她出門，今天聞到味道不對，報了警。鎖匠開的門，人已經死了好幾天了。鄰居說，她平時不怎麼出門，也不跟人來往。每天早上去菜市場買菜，下午坐在樓下曬太陽，跟幾個老太太聊聊天。這幾天沒見她下來，以為她病了。沒想到……」
江波跟著他上樓。樓梯很陡，聲控燈壞了幾盞，隻有從窗戶透進來的光，昏黃昏黃的，照著牆上的小GG和樓梯扶手。牆上的牆皮剝落了，露出裡麵的紅磚，上麵貼著小GG，一層蓋一層，看不清原來的字。開鎖的，通下水道的，搬家的，治病的，紅的綠的黃的，像一塊塊補丁。扶手是鐵的，漆已經剝落，露出下麵的鏽，摸上去粗糙得很，還有一股鐵腥味。三樓到了，302的門開著，裡麵亮著燈，慘白的日光燈照著窄小的客廳。門口站著兩個民警，看見江波，讓開一條路。
技術員小周已經在裡麵了，正在拍照。閃光燈一閃一閃的，把屋裡的每個角落都照得雪亮。蘇敏蹲在屍體旁邊，戴著橡膠手套，正在做初步勘查。她穿著白大褂，頭髮紮在腦後，表情專注。老太太躺在地上，穿著舊棉襖，深灰色的，袖口磨破了，露出裡麵的棉花，棉花已經發黃，硬邦邦的。頭髮全白了，亂糟糟的，像一蓬枯草。她的臉朝著天花板，眼睛半睜半閉，嘴微微張著，像是在說什麼，又像是在喊什麼。脖子上有一道勒痕，紫黑色的，深深嵌進皮膚裡，像一條扭曲的蛇。手邊散落著一些東西——一個搪瓷杯，摔碎了，碎片一地，白色的瓷片上印著紅雙喜。一雙老布鞋，東一隻西一隻，鞋底磨得很薄，後跟都歪了。一副老花鏡，鏡片碎了，鏡架歪了，一個鏡腿斷了，掉在旁邊。還有一把蒲扇，竹骨的，扇麵破了幾個洞，落在地上。
蘇敏站起來，摘下橡膠手套，額頭上滲出細密的汗珠。「死亡時間大概在三到五天內，具體要等解剖。現在天氣涼了，腐敗得慢，不太好判斷精確時間。死因是機械性窒息，被勒死的。凶器應該是繩子之類的東西，細的，硬的，可能是尼龍繩，也可能是電線。現場沒有發現凶器。門窗沒有被撬的痕跡，鎖是完好的，凶手可能是敲門進來的，或者她有鑰匙。熟人作案的可能性很大。老太太認識凶手，所以沒有防備，讓他進了門。」
江波蹲下去，看著老太太的臉。臉上的皺紋很深，像乾涸的河床，一道道溝壑縱橫交錯。嘴唇乾裂，起了一層白皮，嘴唇上還有一道舊疤，像是很久以前磕的。她的手很瘦，青筋暴起，指甲剪得很短，剪得禿禿的，指甲縫裡有泥。她的手指蜷曲著，像是在抓什麼東西，又像是在握著什麼看不見的東西。他伸出手，輕輕握住她的手。冰涼冰涼的，像冬天的石頭，像冰窖裡的冰。皮膚鬆弛，摸上去像一層薄紙，下麵的骨頭一根一根的，清晰可辨。
他閉上眼睛。觸摸——特殊技能觸發。
畫麵湧入腦海。昏暗的屋裡，燈沒開。隻有窗外的路燈光透進來，昏黃的，照在地上，一條窄窄的亮帶。老太太坐在椅子上，背對著門，手裡拿著那把蒲扇，一下一下地扇著。蒲扇的風吹起她花白的頭髮，飄著。敲門聲，三下，不輕不重，不急不慢。她停下來，豎起耳朵聽。又敲了三下。她站起來，動作很慢，扶著椅子扶手，撐著膝蓋，一點一點地直起腰。她走過去開門。門口站著一個人，逆著光，看不清臉。那人穿著一件深色的衣服，戴著帽子，帽簷壓得很低，隻露出半個下巴。老太太往後退了一步，像是認出了來人，又像是害怕。她的手扶著門框，手指發白。那人走進來，關上門，門鎖哢嗒一聲，合上了。老太太轉身想走，腳步踉蹌，踢到了搪瓷杯。搪瓷杯倒了，滾了幾圈，水灑了一地。那人從後麵追上來，用繩子勒住她的脖子。她掙紮，用手抓，指甲劃過那人的手背。她抓到了一樣東西，一個吊墜，從那人脖子上扯下來的。吊墜的鏈子斷了，掉在地上，叮的一聲。然後她倒下了，不動了。搪瓷杯從桌上掉下來，摔碎了，碎片濺了一地。那人站在那裡，看著，低著頭，看著老太太的臉。站了很久。然後轉身離開。門沒有關，虛掩著。風吹進來，吹得窗簾飄起來。
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