褚青葉（四）
不出所料，沒過幾日，鄭四海果真回了信。信被呈上來時，懷玉正在書房與劉伯之議事。懷玉取過書桌上的小刀，親自裁開信函，閱畢，並不說話,隨手將信函遞與劉伯之，劉伯之將信接過，從頭細細看了一遍。鄭四海在信上曆數自己的功勞，又為自己這幾年來的所作所為懇切申辯：“竊臣四海覓利商海，賣貨江浙，與人同利，為國扞邊，覺悟勾引黨賊侵擾事情，此天地神人所共知者。”又道若是皇帝能開放海禁，蔭子封妻，他必將“效犬馬微勞馳驅，願為朝廷平定海疆”雲雲。
劉伯之又喜又憂，道：“鄭四海果有此心，殿下這一著棋是走對了。若他能歸順朝廷，倒是個可用的人，隻是不知陛下是否能容得下他？又沉吟道，“此人疑心甚重，信上所言，不知是真是假……”
懷玉將書信湊到燈下燒了，哼了一聲:“我自有辦法叫他相信。”又冷笑，“鄭四海，征四海……要挾官府，以謀求開港通市，他膽子也未免太大了些。他便是不提任何條件，陛下也容他不下。”
劉伯之遲疑問道：“殿下莫非是……”
懷玉森然一笑，頷首道：“正是。先生靜觀其變即可。”隨即吩咐厚賞來使，隨同回信又送去一份厚禮。這一回的禮物中，卻有許多內造的珠寶首飾、綾羅綢緞並胭脂水米分等物。
劉伯之走後，懷玉在燈下看了會書，心中忽然想起一事，隨即叫來夏西南，問道：“前陣子叫你打聽的事怎麼樣了？”
夏西南一拍腦袋，笑道：“臣已打聽過了，巧的很，廚子趙四六便是這七裡塘鎮出身，又是個碎嘴子，想來這鎮上的大小事體他都清楚，殿下可要召他進來問話？”
懷玉頷首。不一時，趙四□□六戰戰兢兢入內，他還以為是要三殿下要趕他走，轉眼又想到若是趕自己跑路的話，不至於要鬨到三殿下麵前去，但又猜不出他為何要在深夜召見自己，一進了書房門，趕緊往地上“撲通”一跪，舌頭早已不聽使喚，一個安也請的結結巴巴。
然而三殿下懷玉的神情卻和善得很，先問了他這鎮上的風土人情，又同他論了些本地的山川形勝，忽然又話鋒一轉，微微笑道：“前兩日我去鎮東的七裡塘人家吃頓飯……倒比京城還要貴上許多——”
“哎呀呀——”趙四六說了許久的話，心中已寬鬆不少，聞言不由得一樂，手拍大腿笑道，“殿下不知道，七裡塘人家專會坑過路客商及生客——她家對門的古玩店也是半斤八兩，她家隔壁的神仙浴肆的老板娘更是心狠手辣，吃人不吐骨頭。這幾家都是十年不開張，開張吃十年的黑心店——那個褚掌櫃手藝倒沒的說，隻是脾氣怪，她店裡還有個小夥計，名叫甘仔，小小年紀，為人刁鑽油滑，最會看人下菜碟，討人嫌的很。”
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懷玉笑問：“若是本地人去，那褚掌櫃的便不敢獅子大開口了罷。”
趙四六嘿嘿笑道：“若是本地人去，她又要犯另一種毛病了，客人吃什麼，要看她那天的心情如何，若是心緒不佳，”車四六雙手一拍，“她便不許客人點菜，必要按著自己的性子來隨意燒。”
“哦？”懷玉倒吃了一驚，“這世間竟有這樣做生意的人？不怕客人不滿麼？”
“倒沒聽說過她為此遇到什麼麻煩事……”趙四六想了想，又擺手嘿嘿笑道，“她這個人說起來身世可憐得很，咱們鎮上人倒也不同她計較——她爹來路不明,不曉得是哪裡來的野漢子，且是入贅到她外祖家，她便隨了她娘姓褚。她爹從來不同外人打交道，旁人也不曉得他到底是何方神聖，隻曉得他會說倭話。話說她爹後來拋妻棄女，不知道跑哪裡去了，她外祖被生生氣死，她娘自那時起也病病歪歪，後來母女二人無法過活，她娘便將她寄養到遠親家中，自己則再嫁給鄰鎮的大戶人家為妾，沒過幾年便也病死了。褚掌櫃的倒也硬氣，被人退了親後不久便與她親戚鬨翻，離家出走，後便跟神仙浴肆的朱琴官混過一陣子，再後來便開了這七裡塘人家。
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