數日後, 一封蓋著秦王印璽的密信，秘密送至南陽郡衙之中，假守寧騰看完信, 在鬆了一口氣的同時，又暗暗感慨秦王確實足智多謀，以本國君王之蠢, 便是五匹馬拖著亦趕不上半分。
嬴政君臣先前的猜測沒錯, 寧騰此番密謀降秦以換菽種，確是一位能吏在韓國的走投無路之舉。
寧騰出身韓國望族，從未躬親於田間農事, 按理說，他原本並不會知曉, 朝廷今冬發下來的菽種有問題。
但韓國自推翻申不害變法新政後，官場便頻頻出現官員拉幫結派、隨意提拔任免下屬之舉。
如此一來, 秩比二千石的南陽假守的寧騰亦不能免俗, 為彌補自身不懂農稼之事的缺憾, 便提拔了一位庶民出身的門客為郡丞, 專門輔助自己處理各縣鄉呈上來的事務。
而那位張姓郡丞平日辦事雖勤懇, 卻有一個早年間挨餓養成的習慣——無論收糧還是收種，皆會暗地抓一把藏來生吃。
正是在這般機緣之下, 半夜吃出菽豆不對勁的張郡丞這才驚恐萬分，再顧不上掩飾顏麵, 連忙將事情竹筒倒豆一般如數稟告給寧騰——菽豆是煮過的, 雖未熟透, 卻已是農家日常舍不得柴薪的半熟之豆, 是絕不可用來播種的！
寧騰亦是震驚不已，即刻命人裝上一袋豆子, 連夜快馬加鞭趕往新鄭王宮，欲向君王稟告此事。
哪知待他進宮後，在那寵臣姬槐的百般陰陽怪氣挑撥下，韓王一口堅稱此菽乃趙王所贈之高產優種，絕對沒問題。
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寧騰隻得當堂抓起一把菽豆嚼碎咽下，以向君王證明，若此豆是生的，以自己世家子弟的出身，絕無可能將之下咽。
偏生，那奸賊姬槐也跟著嘗了一粒菽豆，隨後便吐了出來，一口咬定此乃生種，絕非熟豆！
無奈之下，寧騰隻得懇求韓王親嘗菽種以辨生熟，卻引來韓王怒不可遏的一頓訓斥，不但下令將他逐出新鄭王宮，還揚言，過些日子要撤去他的假守一職。
回南郡的路上，寧騰在風雪中憤怒疾馳著駿馬，不斷回想起韓王那句“便是此菽真乃熟種，無非也就是來年寡人國庫的之中，少了些稅糧，你這大膽佞臣，竟敢讓寡人生食低賤之菽豆，看來這假守之位你是不想要了”，一時隻覺心寒不已，滿腔熾熱振興韓國之心，儘數在寒風中逝去。
當初三家分晉之時，韓國土地本就最為狹窄貧瘠，又多山多石，五穀之中不產稻不產穀，唯最不挑土壤肥力的菽豆種得最多，韓國百姓日常所食，左不過是豆飯糟糠，吃得甚至還比不上律法嚴苛卻農耕強盛的秦民。
韓國今歲遇上大旱，本就糧食減產許多，這昏君不但不救災，還數次下詔要求各郡如數征稅，勸百姓“再忍忍”，如今，他連糧種都不肯撥付給郡縣春耕，偏要拿趙王“好心”贈送的熟種，來害大夥來年繼續連粗糙的豆飯都食不上…
寧騰不怕被撤職，隻怕等到果真顆粒無收之際，昏君又會將南郡饑荒一事怪在自己頭上，推自己為替罪羊平息民憤，繼而賠上寧氏一族之前途與性命。
他一路上忽然想到了很多事情，比如那位有大才而被昏君荒棄數十年、最後反被抄家除牒的韓非，又比如同樣有大才，卻被君王以“年齡太小”為由、拒絕起用的前相之子張良…
所以，他幾乎是一回到南郡便做出了決定：小罰則受，大罰則走，連王叔韓非都被他逼得反目事秦，我寧氏又豈能白白為這昏君殉葬？
至於朝中熱議的所謂“災星已吞噬秦國氣運”一事，寧騰並不太相信，因南郡緊鄰秦國之故，他前幾日曾暗中派心腹前往邊境查探，發現秦人竟興高采烈從山中挖一筐筐黑石！
他當日前往新鄭王宮之時，本欲順道稟奏此事，但被韓王一通怒罵之後，他立刻改了主意，與其被君王視為唱反調之奸臣，當場殺而後快，倒不如不再管分外之事，韓國之朝堂，本就多一事不如少一事，於是，他悄悄瞞了下來。
但他揣測，世間庶民本就活得艱難，豈會冬日上山服雜役還能笑得出來？能讓那麼多庶民冒著嚴寒而麵帶笑意勞作之國，豈有半分日薄西山之景象？所以，雖然秦軍從趙國倉皇退兵，淪為六國朝堂之笑柄，但他還是謹慎地判斷，秦國如今依然是七國之中實力最強者。
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