內閣值房，方從哲接獲首份清冊時，韓爌適逢在場。
通政司的差役前腳剛走，韓爌便端著茶盞自隔壁踱來借火，值房的炭盆不知何時熄了，入冬寒氣砭骨，票擬時連筆管都握不穩。方從哲未予理會，逕自將清冊展卷置於案頭，韓爌也不見外，蹲在炭盆前鼓腮吹拂。
兩人各行其是，值房內唯餘吹炭的呼呼聲與翻紙的沙沙聲。 【記住本站域名 讀好書上，.超省心 】
清冊不長，統共臚列十一道題本條目，旁側標著太子的硃批記號。方從哲自上而下掃視，前六道皆是例行公文，太子清一色硃批一「閱」字，中規中矩。
然至第七道，意味便變了。
遼東經略衙門催餉，太子批了一「急」字。
第八道戶部請增遼餉加派，批了一「緩」字。
翻至第九道時，方從哲手雖未停，翻頁的速度卻分明滯了半拍。
兵部請增遼東額兵，太子僅批了一字。
核。
韓爌尚在一旁與炭盆較勁，弄得滿頭灰屑，忍不住輕咳兩聲，咳罷抬首順勢向案上一瞥。
「太子硃批了個『核』字？」
方從哲沒接話，將清冊翻回第七道復看了一遍，急，緩，核。經略催餉為急，銀兩斷不能少，戶部加派為緩，不遽往百姓頭上攤派，兵部額兵為核，且先按下不表，核查一番再做計較。
代閱之權拿到手的頭一日，三道遼東題本竟拆解出了三種截然不同的手腕。
韓爌大約也品出幾分端倪，將炭盆吹燃，端起便欲迴轉隔壁。
堪堪行至門口，方從哲忽而啟口。
「象雲。」
韓爌駐足。
「萬曆四十六年秋，老夫曾翻閱過一模一樣的三道題本。」方從哲語速如常，可每個字咬得皆比平日重了一分，「彼時經略叫苦不足二萬，兵部行文報二萬四，戶部按三萬定撥。」
韓爌回首。
「整整三年了。」方從哲端起案上早已涼透的茶盞，「一字一數分毫不曾動過。」
韓爌沒有探問當年閣老作何處置。
此問實屬多餘，數額三年未變，便意味著這三年間根本無人去碰過那個馬蜂窩。
韓爌微微頷首，端盆出門。
值房房門闔上，方從哲向後靠入椅背，窗外的老槐樹光禿禿的，朔風颳過，枝丫簌簌作響。
三年前他合上那本清冊時心下盤算的是，已和了七年稀泥，也不差這一壺。
如今太子輕飄飄落下一「核」字，這壺蓋掀與不掀，已由不得他了。
…………
同一日清晨，暖閣。
朱由校將代閱硃批過的題本呈遞上去後，順勢奏報了講習所之事。
「父皇，兒臣愚鈍，底子實在太差，欲在東宮騰間偏室，尋幾個識字的窮秀才幫著抄補課業，順道也給五弟一併開個蒙。」
泰昌帝正翻閱題本，頭也沒抬。
「需費多少銀兩？」
「靡費不多，管頓飯便成。」
「著何人去尋？」
朱由校張嘴欲言「孫先生」，話至唇邊陡然拐了個彎：「兒臣讓王大伴幫著張羅。」
泰昌帝翻閱紙頁的手一頓，旋即繼續翻閱。
過了良久，他忽然漫不經心地探問了一句。
「孫承宗知曉此事麼？」
朱由校後頸倏緊。
泰昌帝語氣清閒，狀似順嘴一提，可穿越這些時日他領教過不知多少回了，當了三十年太子的人，口中絕無「順嘴」二字。
泰昌帝這是在掂量，講習所跟孫承宗之間有無瓜葛，太子身邊已經有了一個能在大議上當眾亮數據的講官，如今又要另外攢起一班人馬，兩件事並在一處，政治嗅覺再遲鈍也該聞出味兒了。
「回父皇，孫先生乃經筵講官，講習所不過是給五弟補課開蒙之用，二者並不相乾。」朱由校撓了撓頭。
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