擔罪與滿朝擔罪，你選哪個？」
朱由檢愣住：「所以他們寧肯毀掉守遼將才，也不願承認乃朝廷之罪？」
「不止如此。」朱由校重拾刻刀，「毀掉他後，遼東再敗便有新將擔罪，如此循環，致使朝廷永遠無錯。」
朱由檢默然極久。
九歲稚童首次觸及此等深淵。滿朝黨爭機器同向運轉，足以碾壓任何吐露真言之臣。
良久，他低聲道：「皇兄，我等護得住熊經略嗎？」
朱由校未答，刻刀緩緩推過木料。
「護不護得住，端看父皇硃筆。亦看蒲河那八百人，能否撐至開春。」
同日，關外，赫圖阿拉。
努爾哈赤急召四大貝勒入正殿。老汗安坐暖炕，撚過東珠，細聽探子稟報。
「蒲河據點近半月湧入京城文官及隨從五人，離去三日後，據點便增哨位、修甲冑並加設鹿砦。」
四貝勒皇太極率先斷言，南朝已往蒲河安插探子。
三貝勒莽古爾泰嗤笑，讀書人何足掛齒。
皇太極斷然搖頭：「此乃安插耳目。讀書人隻消看上一眼便能摸清虛實，遠比千名甲士棘手。」
二貝勒阿敏冷哼無懼。大貝勒代善滿臉沉重：「既已加哨修砦，若南朝再撥銀補齊兵額，方是大患。」
努爾哈赤終於發話：「此乃朕之隱憂。」
其聲雖低，卻令殿內死寂。
「自撫順至瀋陽，正卡著蒲河一關。蒲河若真補足兵力，我軍西進便需繞行三百裡。三百裡行軍，口糧全賴自帶。」
他將手中東珠慢慢盤轉。
「南朝太子，朕已耳聞兩回。首回硬頂內閣創辦講習所，此回竟查起遼東帳冊。」老汗抬眼，「不知兵之少年，查帳竟能摸底蒲河。再放縱半年，又當查至何等田地？」
殿內無人敢言。
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