「由檢。」
「臣弟在。」
「這幾日講習所的差事，你先多擔著。」朱由校的聲音比平日更沉，「有兩個學員，孤要派他們跟著戶部核查組去遼東。剩下幾個，你看著辦。」
朱由檢挺直身板，鄭重應下：「臣弟省得。」
「還有一事。」朱由校將案上左邊那張抄件推過去，「你讀一讀那末行。」
朱由檢湊近細看，一字一字念完那十二字，抬眸看向兄長。
「皇兄，這是……要查熊經略？」
「是。」
「那——那皇兄前日在殿上講的『前線將士』——」朱由檢眉頭緊蹙，似在腦中拚命梳理，「若熊經略被查了，前線將士又該如何——」
他沒能說完。
九歲的朱由檢，此刻已然懵懵懂懂地觸及了官場上那層最血淋淋、最難言的禁忌。
朱由校看著幼弟，半晌才道。
「由檢，你且記著。」
「這世上有時候，想救人的刀，和想殺人的刀，看起來是同一把。」
朱由檢似懂非懂。
朱由校未再多做解釋。他將那寫著人名的紙箋仔細折好，收入袖中，起身緩步走到窗前。
窗外，天色已然漆黑一片。
紫禁城的連綿琉璃瓦，深深浸沒在夜色裡，望不真切。
他忽地想起，經筵散場後，方從哲獨自立於文華殿外那個許久不動的背影。
那人什麼都沒做。
但他什麼都沒做，本身就是在做！
朱由校的指節，輕輕扣在窗欞上。
三日前，他自認在殿上搶到了先手。如今復盤方才驚覺，方從哲隻用了三日功夫，便反手將一張他看不見的巨網，輕描淡寫地拋進了遼東。
這張網，捕不到熊廷弼。熊廷弼那頭有孫承宗親自盯著，更有東宮的後手護持。
這張網要捕的，是他這個大明皇太子！
逼他暴露立場。
逼他跟東林撕破臉。
逼他在一個又一個兩難的選擇裡，一點點把袖子裡的底牌全部翻出來。
朱由校低聲自語。
聲音極輕，輕到連身後的朱由檢都未曾聽清。
「元輔，您這一刀，確實比劉閣老那一刀，高明得多。」
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
……
同日深夜。六科廊下。
亓詩教從中書舍人那裡接到口信後，連口茶都沒顧上喝，抄起一把摺扇便出了門。
摺扇是虛的。
十一月底的寒天，鬼才扇扇子。
但這把扇子是他的招牌。身為進士出身的齊黨後起之秀，他那張嘴，向來比扇麵翻得還利索。
他先溜達到吏科直房，坐了一刻鐘。跟值夜的書辦東扯西拉，聊了幾句遼東核查的閒話。聊到一半，他不經意似的嘆了一口長氣。
「太子殿下這回查遼餉，可是真下了血本功夫。」
他搖著頭咂嘴：「代閱清冊上的硃批——嘖嘖。一個『急』、一個『核』、一個『留意』。十五歲的人了，比在朝熬了半輩子的老官兒都會分三六九等。」
書辦的好奇心登時被鉤了起來：「留意？給誰留意的？」
亓詩教啪地合上扇麵，輕輕敲了一下桌角。
「經略衙門的摺子。殿下批的是『留意』。」
他停了一停。
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