臘月十四，午後。
兵部職方司遞事房後門，一匹六百裡加急的遼東驛馬剛落了腳。馬鞍皮筒裡壓著遼東經略衙門的正式邊報。邊報火漆封口，蓋著熊廷弼的關防大印。
值班司務拆封謄樣。不到半個時辰，公文便分作兩道，一道入兵部尚書案，一道送內閣。
文華殿值房。
方從哲展卷。 （由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 追書就上，.超讚 網站，觀看最快的章節更新）
熊廷弼邊報寫得極簡。蒲河前哨木門那支刻字箭，與昨日塘報所記一字不差。後頭跟著兩條奏請，其一蒲河加兵兩千，其二加餉三萬。落款「經略遼東兵部右侍郎兼右僉都禦史熊廷弼謹奏」。
方從哲未抬頭，自筆筒裡摸出兼毫。
他在票擬小票上落了九字。
「所請宜緩，候核查組議。」
寫罷擱筆，方從哲將小票夾入邊報，連同卷宗推回案前空格。
「送回司禮監。」
徐一清雙手接過，躬身候著。方從哲未再吩咐他事，揮手示意他退下。
徐一清掀簾出去。
簾子剛落，韓爌正從值房門口經過，瞥了一眼方從哲的條案，又瞥了一眼徐一清袖口那捲邊報。
韓爌未停步，待走過兩步才側頭，對身側的劉一燝低語。
「季晦。」
「嗯。」
「穩到這份上，也隻有獨相。」
劉一燝未答，兩人各自歸直房。
…………
臘月十五，巳時。
東宮偏殿。
司禮監的小黃門照常例送來代閱抄件。今日這一份壓在最上頭，正是熊廷弼邊報全文，並方從哲那「所請宜緩，候核查組議」九字票擬。
朱由校接過抄件，未即刻翻閱。
他先把案上前日劉順自兵部職方司調回的三樣舊檔一一攤開。
最左是上月蒲河凍斃十七軍那道原奏，正本謄樣，簽字畫押齊全。中間擺著本年蒲河兵額冊。額定三千七，實在冊一千二，能開弓者不到八百，這數目他在前幾日的代閱清冊裡見過。最右放著熊廷弼前三道邊報。一道催甲，一道催餉，一道請加屯田。三道連讀，便知熊廷弼這一年的日子如何熬過。
朱由校把今日這道新邊報擱在最右那一摞之後，與前三道首尾相接。
四道邊報排成一線。
他對著方從哲那「所請宜緩」的票擬看了兩刻。
他未提硃筆。
「所請宜緩」四字老辣。加兵加餉皆要銀要人，眼下戶部核查組剛上路，帳未理清便加，加下去的銀子半數會再一次漂沒在六道轉運的關節裡。這是首輔給天子留的台階，亦是給東林留的口實，更是給東宮遞的刀子。
刀在哪兒？
刀在「候核查組議」那一句尾巴上。核查組議出來之前，蒲河這兩千兵兩萬人的命，一個緩字便全壓住了。
可「加兵加餉」外，熊廷弼這道邊報還藏了別的門道。
朱由校手指在新邊報中段輕輕一按，上麵寫著「屯田墾荒、就地積粟、不假漕運」。這十二字熊廷弼前年已請過一次，被內閣壓過一次。今年他塞在加兵加餉之後，特意把屯田這樁事埋在首輔最不耐煩看的位置上。
老熊真會寫題本。
朱由校提筆。
代閱票擬之外的「東宮監閱之議」末尾，他寫了一行字。
「蒲河加三營屯田宜即行，遼東撫恤再追發內帑五萬兩，一併由孫承宗就近督放。」
一句包了兩條。
加營不加兵，走的是屯田自養的近路；不動戶部，走的是撫恤的舊道。兩條對策皆繞開了方從哲「所請宜緩」那把刀的刃口。
寫罷，他在末尾畫了一道短短的圓圈，落下東宮代閱監閱之議的常例印記。
他將題本封簽。
「劉順。」
「奴婢在。」
「送司禮監，轉乾清宮。」
「奴婢明白。」
劉順接過封簽，掀簾而去。
殿內重歸寧靜。朱由校將案上那四道邊報逐一收攏，按時間倒推疊齊，歸入暗屜。
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夾萬落鎖，發出一聲輕響。
…………
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…………
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