第二十章三連冠之後
1999年10月，洛杉磯。
三連冠的旗幟掛在穹頂上，一麵、兩麵、三麵，像三道紅色的傷疤，刻在快艇隊曾經空白的史冊上。亞瑟·索恩站在訓練館的罰球線上，閉著眼睛投籃。球空心入網，發出唰的一聲。他沒有睜眼，伸出手，工作人員遞上另一顆球。他又投了，又是空心。
「你在練什麼？」費奇教練站在場邊，手裡拿著戰術板，但沒有畫任何戰術。 （由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 看書就來，.超靠譜 網站，觀看最快的章節更新）
「練閉眼罰球。」亞瑟說，「如果有一天我眼睛受傷了，還能得分。」
費奇搖了搖頭。他執教了三十多年，從沒遇到過這樣的球員。三連冠之後，大多數球員會放鬆、慶祝、享受。亞瑟在訓練館裡練閉眼罰球。
新賽季的訓練營來了很多新麵孔。巴裡被交易走了，換來一個更年輕的控球後衛。羅傑斯老了，他的上場時間會被削減。威廉士還在，但他的膝蓋開始出問題。快艇隊的陣容在變，但核心不變亞瑟·索恩，二十三歲，三屆總冠軍，三屆MVP，三屆FMVP。
聯盟也在變。喬丹退役了，公牛王朝徹底瓦解。湖人的奧尼爾和科比正在崛起，馬刺的鄧肯已經是MVP級別的球員。東區有阿倫·艾弗森和文斯·卡特，西區有凱文·加內特和德克·諾維茨基。新一代的挑戰者們正在磨刀霍霍，他們的目標隻有一個擊敗亞瑟·索恩。
1999年11月2日，新賽季揭幕戰。快艇隊主場迎戰洛杉磯湖人。
這是湖人隊在新主帥菲爾·傑克遜帶領下的第一場常規賽。傑克遜帶來了三角進攻，帶來了總冠軍的基因，也帶來了一個明確的目標推翻快艇王朝。
奧尼爾在賽前說了一句被媒體反覆播放的話：「三連冠很了不起。但四連冠？我不會讓他拿到的。」
亞瑟聽到這句話時，正在更衣室裡穿襪子。他沒有抬頭，隻是對旁邊的威廉士說了一句：「沙克又在做夢了。」
比賽開始後，湖人隊展示了他們全新的進攻體係。科比在側翼持球，奧尼爾在低位要位，其他球員不斷地無球跑動和掩護。三角進攻讓快艇隊的防守出現了很多漏洞，湖人隊第一節就轟下了三十五分。
但亞瑟在第一節也轟下了十八分。他在奧尼爾頭上扣了三個籃，在科比麵前投進兩個三分。他一個人扛著快艇隊的進攻，不讓分差被拉開。
第二節，湖人隊開始包夾亞瑟。每次他在低位拿球，奧尼爾在後麵頂，科比或格倫·萊斯從側翼夾擊。亞瑟的應對方式簡單而有效傳球。他把球傳給空切的威廉士，傳給外線的羅傑斯，傳給新來的控衛。快艇隊的角色球員們沒有辜負他的信任，他們連續命中投籃，將比分反超。
半場結束，快艇隊以六十二比五十八領先。
下半場，奧尼爾開始在內線發威。他連續在威廉士頭上得分，將比分追平。亞瑟在防守端換防奧尼爾，兩人在低位展開肉搏。奧尼爾用三百斤的身體頂亞瑟，亞瑟紋絲不動；亞瑟用長臂乾擾奧尼爾的勾手，奧尼爾連續投丟。
第四節最後三分鐘，雙方戰成一百零五平。亞瑟在弧頂持球，奧尼爾防出來。亞瑟向右運了一步，奧尼爾橫移；亞瑟背後換手向左，奧尼爾跟上了但他太慢了。亞瑟從奧尼爾左側突破，殺入禁區，在補防的科比頭上暴扣。
一百零七比一百零五。時間還剩兩分鐘。湖人隊進攻，科比單打，後仰跳投偏出。亞瑟搶到籃板，自己運球推進。他在三分線外兩步的位置急停，起跳奧尼爾撲過來，但亞瑟已經出手了。球進。一百一十比一百零五。
湖人隊叫了暫停。暫停之後，奧尼爾在低位強打，造成犯規。兩罰全中。一百一十比一百零七。快艇隊進攻，亞瑟再次在弧頂持球。這一次湖人隊雙人包夾，亞瑟將球傳給底角的羅傑斯羅傑斯三分命中。一百一十三比一百零七。時間還剩三十秒。
湖人隊最後一攻，科比三分偏出。亞瑟搶到籃板，將球拋向空中。比賽結束。
亞瑟的數據：四十七分、十八籃板、九助攻、六蓋帽。奧尼爾的數據：三十二分、十四籃板。科比的數據：二十七分、六籃板。
賽後，奧尼爾在更衣室裡對記者說了一句大實話：「我防不住他。沒人能防住他。也許我們應該考慮修改規則。」
記者追問：「你建議修改什麼規則？」
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