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"": "“但皇上這樣下去,江南遲早被榨乾。
與其坐以待斃,不如搏一把。
瑞王殿下已經承諾,事成之後,減免江南賦稅十年,允許商賈子弟科舉入仕。”
好大的承諾。
難怪沈萬春心動。
溫體仁沉默良久,終於道:
“沈老爺,你先回去。這件事……容本官想想。”
送走沈萬春後,溫體仁在書房裡踱步。
他在權衡。
一邊是皇帝,年輕、狠辣、心思難測,但畢竟是正統天子。
一邊是瑞王,老謀深算,有藩王支持,有江南財力,但名不正言不順。
選錯了,就是滅族之災。
“老爺,”管家又來了,“周先生……周文瑞的家人求見。”
周文瑞被抓後,家人四處求情,溫體仁一直避而不見。但今天,他改變了主意。
“讓他們進來。”
周文瑞的妻子帶著一個十歲左右的男孩進來,一進門就跪地磕頭:
“溫大人,求您救救我家老爺吧。他是冤枉的啊。”
溫體仁看著那男孩,忽然問:“孩子多大了?”
“回大人,十歲。”
“十歲……”溫體仁喃喃道,“若是他父親死了,這孩子怎麼辦?”
周妻哭道:“那隻能隨他父親去了……”
謀逆大罪,株連九族。周文瑞若定罪,家人一個都活不了。
溫體仁沉默片刻,從懷中掏出一塊玉佩,遞給周妻:
“這是本官的信物。你們去城西的‘裕豐當鋪’,找掌櫃的,他會安排你們出城。”
周妻一愣:“大人,您……”
“別問那麼多。”溫體仁擺擺手,“快走吧。記住,今晚就走,別告訴任何人。”
送走周家母子後,溫體仁坐在椅子上,閉上眼睛。
他做出了選擇。
不是選皇帝,也不是選瑞王。
他選自己。
三月初十,京城。
李邦華坐在都察院的值房裡,手裡握著一封信,指尖發白。
信是瑞王親筆,內容很簡單。
三月十五,清君側,還大明清明。
事成之後,李邦華為內閣首輔,總領朝政。
清君側。又是這個借口。
李邦華苦笑。
他這一生,最恨的就是閹黨專權,最想做的就是肅清朝綱,還天下一個朗朗乾坤。
可如果要靠謀逆來實現,那和他痛恨的閹黨有什麼區別?
但他沒有選擇。
瑞王掌握了他一個秘密。
天啟六年,他任陝西巡撫時,曾挪用三萬兩賑災銀,填補家族商號的虧空。雖然事後補上了,但終究是汙點。
這個把柄,足以讓他身敗名裂,甚至滿門抄斬。
瑞王用這個要挾他,他不能不從。
“李大人。”一個聲音從門外傳來。
李邦華連忙收起信:“進來。”
進來的是都察院禦史黃道周,這個福建硬漢此刻神色激動:
“李公,皇上南巡的事,您不能再勸勸嗎?這簡直是胡鬨。
遼東剛平,建奴未滅,陝甘饑民百萬,皇上卻要南巡享樂。這……這是昏君所為啊。”
李邦華看著黃道周,忽然問:
“道周,若有一日,皇上真的……不在了,你覺得誰可繼位?”
黃道周一愣:“李公何出此言?”
“隻是問問。”
黃道周想了想:
“按製,皇上無子,當從近支宗室中擇賢而立。
瑞王殿下是萬曆皇帝第五子,輩分最高,年最長,當是第一人選。”
“瑞王……”李邦華喃喃道,“你覺得瑞王如何?”
“瑞王殿下在藩邸三十年,素有賢名。
且潛心禮佛,不涉朝政,若能繼位,當是天下蒼生之福。”
賢名?不涉朝政?
李邦華心中冷笑。那是裝的。
真正的瑞王,野心勃勃,心狠手辣,為了皇位,可以勾結邊將,可以煽動叛亂,可以要挾朝臣。
但這話,他不能說。
“道周,”李邦華緩緩道。
“若有一日,朝中有變,你要記住,忠君愛國,不在忠於一人,而在忠於社稷,忠於天下蒼生。”
黃道周似懂非懂:“李公的意思是……”
“沒什麼。”李邦華擺擺手,“你去忙吧。皇上南巡的事,我……我會再勸。”
勸?怎麼勸?皇帝鐵了心要南巡,誰能勸得住?
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