著幾分刻薄。二人身後，跟著一個七八歲左右的少女，藕荷色羅裙襯得她肌膚白皙，雙環髻上插著珠花，眉眼精致，卻低著頭攥著裙擺，眼底藏著愧疚、無奈與被家長裹挾的怯懦。
這對夫婦，正是鄰鄉的富戶沈萬山與夫人劉氏；那少女，便是沈萬山的女兒沈靜兒，當年與蘇清玄指腹為婚的未婚妻。
蘇文淵聞聲從書房走出，臉上堆起客氣的笑意，拱手行禮：「沈兄、沈夫人，今日何來？」
沈萬山的目光掃過清貧的小院，掃過老桂、青菜，最後落在石桌上的《論語》上，眉頭微微蹙起，語氣裡帶著幾分輕視，拱手道：「蘇秀才，今日來，是為當年你我指腹為婚之事。」
蘇文淵的臉色驟然一變，心頭猛地一沉。當年蘇家尚有薄產，沈萬山還未發跡，二人同為江南士子，意氣相投，恰逢妻子同時懷孕，便定下指腹為婚的約定，白紙黑字按了手印，約好若生一男一女，便結為秦晉之好。可後來蘇家家道中落，蘇文淵屢試不第，隻能靠教書維生；而沈萬山卻經商發跡，成了平江府有名的富戶，宅院寬敞，僕從成群，這門親事，便成了沈家眼中的一根刺。
蘇文淵沉聲道：「清玄與令愛之事，當年白紙黑字，按手印立約，難不成另有說法？」
劉氏上前一步，錦裙掃過地麵，掩著嘴尖酸地笑道：「蘇秀才，此一時彼一時！我家靜兒是千金大小姐，琴棋書畫樣樣精通，府城的豪門公子求親踏破了門檻，怎能嫁入你這清貧小院，跟著你們粗茶淡飯受苦？依我看，這門親事，還是作罷的好。」
沈萬山的語氣愈發決絕，袖中拂動，道：「蘇秀才，我等今日前來便是退婚！這門親事作不得數，從此男婚女嫁，各不相乾，兩無瓜葛。」
「你……」蘇文淵氣得臉色發白，手指微微顫抖，胸口起伏，「君子一諾重千金，信義乃立身之本，你怎能背信棄義，毀約棄諾！」
「君子？」沈萬山嗤笑一聲，眼神裡滿是鄙夷，「你窮得叮噹響，連養家都難，還談什麼君子？如今這世道，有錢才是王道，沒錢讀再多書，也是窮酸書生，一文不值！」
爭執聲驚動了廚房中的柳氏，她端著一碗剛熬好的紅薯粥快步走出，放下碗，伸手拉住蘇文淵的胳膊，柔聲勸道：「沈兄，有話好好說，清玄還在，別嚇著孩子……」柳氏的目光落在沈靜兒身上，滿眼心疼，她知道如今婚事恐難挽回，心中滿是憐惜和無奈。
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沈萬山見蘇文淵氣極的模樣，愈發得意，從袖中取出十兩白銀，「啪」的一聲丟在石桌上，白銀碰撞石麵，發出清脆的聲響，冷光映著小院的香桂，格外刺眼：「這十兩銀子，算沈家的補償，夠你家過數年了。婚事就此作罷，兩家兩不相欠，再無瓜葛。」
說罷，他厲聲對沈靜兒道：「愣著作甚，跟我走！」
沈靜兒身子猛地一顫，含淚望了蘇清玄一眼，那眼神裡滿是愧疚與不舍，卻終究咬著唇，轉身跟上父母，拂袖而去，也沒敢說出一句挽留的話，隻留下蘇家小院一片死寂。
院門口的小石頭嚇得縮了縮脖子，拉了拉蘇清玄的衣角，小聲道：「清玄，我去摸魚了。」說完，便一溜煙跑開了，隻留下蘇清玄立在原地。
院中寂靜無聲，唯有風吹過老桂樹，枝葉簌簌作響，與石桌上那錠白銀的冷光相映。蘇文淵頹然坐在石凳上，雙手捂臉，老淚縱橫，聲音哽咽：「委屈你了，孩兒……是父親沒用，沒給你好家世，沒護住你的親事，讓你受辱了……」
柳氏也紅了眼眶，輕輕拍著他的後背，無聲地安慰著。
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