據點的稻田終於迎來了第一次抽穗。淺金色的稻穗垂在秸稈上，沉甸甸的，在晨風中輕輕搖曳，空氣中瀰漫著淡淡的稻香。幾個老農蹲在田埂上，用粗糙的手掌撫摸著稻穗，渾濁的眼睛裡泛起淚光——這是末日爆發後，他們親手種出的第一茬糧食。
林野站在稻草人旁邊，看著蘇雅用異能催生最後幾株遲熟的稻子。女孩的額頭上滲著細汗，綠色的能量順著指尖流入土壤，稻穗以肉眼可見的速度飽滿起來，穀粒上還掛著晶瑩的露珠。
「再有三天就能收割了。」蘇雅直起身，揉了揉發酸的腰，臉上帶著疲憊卻滿足的笑容，「張爺爺說要做新米糕，給每個人都分一塊。」
林野點頭，心裡卻有些不安。他的感知範圍已經擴大到據點外五公裡，這幾天總能捕捉到零星的能量波動，像是有人在暗中窺探。石頭等幾個從黑鴉堂過來的倖存者也說，夜裡聽到過遠處傳來的馬蹄聲，不是變異鬣狗的蹄聲，更像是……戰馬的鐵蹄聲。
「北邊的『鐵蹄盟』有消息嗎？」林野問正在加固糧倉的林建軍。糧倉是用鋼鐵廠的鋼板搭的，異常堅固，李虎正帶著人往上麵焊鐵刺，防止變異體攀爬。
「派去偵查的人還沒回來。」林建軍放下手裡的扳手，眉頭緊鎖，「這夥人比黑風寨和鐵手幫加起來還難纏，據說首領是個退伍軍官，手下有上百號人，還有重武器。」
鐵蹄盟是最近才在北邊崛起的勢力，據說是由一群退伍軍人和異能者組成，行事狠辣，擴張速度極快，已經吞併了附近三個小據點。他們的標誌是一匹戴著鐵甲的戰馬，據說首領的異能能操控金屬，連變異體的晶核都能強行熔煉成武器。
「他們要是來搶糧食怎麼辦？」小雅抱著一捆剛割的稻草走過，臉上帶著擔憂。她的弟弟被黑鴉堂害死之後，這孩子就變得格外敏感，總擔心好不容易得來的安穩會被打破。
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「搶不走。」李虎扛著焊槍走過來，指了指糧倉周圍的地麵，「看見沒？老子埋了三十個土雷，都是用罐頭廠的炸藥做的，敢靠近就炸他個粉身碎骨！」
林野卻沒這麼樂觀。鐵蹄盟既然敢擴張，肯定有應對陷阱的辦法。他走到柵欄邊，望著北邊的方向，感知裡的能量波動越來越清晰，像是有一支軍隊正在逼近，步伐整齊，能量反應強悍而統一。
「他們來了。」林野的聲音低沉，「至少五十人，有異能者，還有熱武器。」
所有人的臉色都變了。李虎迅速放下焊槍，抄起旁邊的火箭筒；林建軍跑向瞭望塔，手裡的步槍已經上膛；蘇雅則讓孩子們躲進地下掩體，自己站在稻田邊，綠色的能量在掌心湧動，隨時準備催生荊棘藤防禦。
片刻之後，遠處的地平線上出現了一隊人馬。他們騎著高大的變異戰馬，馬身上覆蓋著鐵甲，騎士們穿著統一的黑色製服，胸前別著鐵蹄徽章，手裡握著步槍或砍刀，氣勢洶洶地朝著據點駛來。為首的是個身材魁梧的中年男人，穿著件黑色風衣，腰間別著一把軍刀，臉上帶著一道從眉骨到下巴的刀疤，眼神銳利如鷹。
「是鐵蹄盟的盟主，趙峰。」石頭的聲音發顫，他以前在南邊聚居點時見過這人，「據說他的金屬異能能硬抗九級變異體的攻擊。」
趙峰在柵欄外百米處停下，勒住韁繩，變異戰馬發出一聲嘶鳴，前蹄刨著地麵。他看著據點裡的稻田，嘴角勾起一抹冷笑：「林野？出來聊聊。」
林野握緊軍用匕首，從閘門後走了出去，李虎和林建軍緊隨其後，三人呈品字形站在柵欄內側，與鐵蹄盟對峙。
「趙盟主大駕光臨，有何貴乾？」林野的聲音平靜，暗紫色能量在掌心悄然運轉。
「明人不說暗話。」趙峰拔出軍刀，刀身在陽光下閃著寒光，「你的稻田不錯，夠我手下弟兄吃一個月。識相的，把糧食交出來，再歸順鐵蹄盟，我可以讓你當副盟主。」
「要是不交呢？」李虎怒喝道，火箭筒對準了趙峰的腦袋。
趙峰像是沒看到火箭筒，軍刀指向稻田：「不交？那就別怪我踏平你的據點，讓這些稻子和你們一起變成肥料。」
他身後的騎士們紛紛舉起武器，步槍的保險栓「哢噠」作響，氣氛瞬間變得劍拔弩張。林野能感覺到趙峰體內的能量正在湧動，他腰間的軍刀開始發熱，金屬光澤越來越亮，顯然是在蓄力。
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