海河碼頭的晨光剛刺破薄霧，沈硯就蹲在煤堆旁往臉上抹草灰。粗布褲腳卷到膝蓋，露出的小腿故意蹭了層黑油，連常年跟她搭檔的巡捕小李扛著麻包從身邊經過，都隻當她是個新來的力夫，皺著眉往旁邊挪了挪——這股煤煙混著汗臭的味道，確實夠嗆人。
「新來的，發什麼愣？」一個滿臉橫肉的青幫嘍囉踹了踹她的腳，這人袖口繡著半朵青蓮花，是青幫的「藍帖」成員，在碼頭專管驗貨。「疤哥說了，今兒的貨金貴，誤了漲潮前卸完，直接把你捆了沉海河餵魚！」
沈硯低著頭應了聲，抓起地上的麻繩跟著人流往「海河號」貨輪走。跳板被浪打得咯吱響，他扶著欄杆的瞬間，指尖飛快掃過船身的木紋——第七道深紋下有個細微的凹陷，正是小阿俏送來的圖紙上標記的暗門位置，恰好在三號艙「水」字標記的正下方。
剛踏上甲板，就見刀疤劉背著手站在艙口。他左眉到顴骨的斜疤在朝陽下泛著油光，像條剛蛻殼的蜈蚣，手裡轉著枚黃銅扳指，那扳指邊緣磨得發亮，顯然轉了有些年頭。「都給我聽好了，」他的聲音像砂紙磨過鐵板，「今兒的貨碰掉塊漆，就把你們的骨頭拆下來賠！」
沈硯跟著眾人鑽進艙底，一股混合著桐油和血腥的怪味撲麵而來。三號艙比別處暗，角落裡堆著的木箱都蓋著黑布，上麵用白漆畫著「水」字——那字跡歪歪扭扭，收尾處帶著個不易察覺的彎鉤，和蘇清顏破譯的密信裡的標記分毫不差。
「動作麻利點！」刀疤劉的聲音從艙口傳來，他親自站在梯口盯著，「這箱子裡的東西，比你們十條命都金貴。」
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沈硯彎腰搬箱時故意慢了半拍，後腰立刻挨了一棍。「磨蹭啥！想挨揍是不是？」嘍囉的罵聲裡，她瞥見木箱鎖扣是特製的黃銅件，上麵刻著半朵蓮花，花芯處有個極小的「劉」字——這是青幫「紅帖」成員的私章，和刀疤劉腰牌上的圖案拚在一起，恰好是朵完整的蓮。 書庫多，.任你選
搬到第五箱時，他的指尖終於觸到了那塊薄木板。用指甲敲了敲，裡麵傳來空洞的迴響。正想再探，艙口突然傳來刀疤劉壓低的聲音，他背對著眾人打電話，那聲音穿過木板縫隙，字字清晰地鑽進沈硯耳裡：
「白老闆放心，陰材都用桐油浸了三層，血腥味早蓋沒了……俄使館的人說子時來取，您交代的『活引子』也備好了，就是上次那七個流浪漢，骨頭縫裡的血氣足得很……」
沈硯的心猛地一沉。他故意腳下一滑，木箱「哐當」撞在艙壁上，引得四五個嘍囉怒罵著圍過來。趁亂，他藏在袖口的迷藥粉蹭過最近的木箱鎖扣——那粉末是蘇清顏用茜草和雞冠花熬的，遇血會顯緋紅，此刻正順著鎖扣的縫隙往裡滲，很快透出淡淡的紅痕。
「這箱子是空的！」他突然喊了一聲，故意用粗啞的嗓子，「裡麵根本沒東西！」
嘍囉們果然被吸引過來，七手八腳掀開黑布——箱子裡鋪著的黑絨布上，赫然印著暗紅色的血跡，被桐油蓋了三層都沒遮住，像朵綻開的鬼花。刀疤劉聞聲衝下來，一腳踹翻木箱，斜疤因憤怒而抽搐：「瞎嚷嚷什麼！找死是不是？」
沈硯趁機滾到角落，按動藏在鞋底的機關——那是蘇清顏特製的微型彈簧刀，刀刃彈出的瞬間劃破她掌心的皮膚。他將血滴在暗門縫隙上，血珠剛觸到木板就被吸了進去，艙底傳來輕微的「哢嗒」聲，像骨頭摩擦的響動。
「疤哥！這小子不對勁！」一個嘍囉指著她掌心的血，突然尖叫起來，「他的血……在往木板裡鑽！跟白老闆說的『活引子』一模一樣！」
刀疤劉的斜疤猛地抽搐了下，眼裡閃過驚恐：「抓住他！別讓他碰暗門！」
沈硯卻笑了。剛才那滴血不是普通的血，是他用自己的血混了蘇清顏配的「破邪水」，專門用來觸發陰材機關的。此刻暗門已經打開，裡麵露出的木箱堆得更密，每個鎖扣上都刻著完整的蓮花，蓮芯處的私章各不相同——顯然是青幫各堂口的頭目，五年前幫白老闆運陰材的人，遠比她想的要多。
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