沈硯幾乎是快步奔出同樂班的，晨霧沾濕了他的長衫衣角，平日裡容不得半點褶皺的衣擺，此刻被風颳得淩亂，他也無暇顧及。
墨九那句「下一個，就是你身邊的人」，像一根細針，狠狠紮在他心頭。
他孤僻半生，無親無故，長生堂是一方淨土，周遭往來的不過是街坊鄰裡，唯一算得上親近的，隻有無依無靠、總黏著他的小石頭。那孩子性子機靈，卻沒什麼心機，若是聽雨樓的人真對他下手，根本毫無反抗之力。
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沈硯心頭從未有過這般慌亂，他沿著戲樓街往雜貨鋪的方向趕，腳步急促，目光掃過街邊每一個角落，清冷的眉眼間，難得褪去了疏離，隻剩急切。
街邊的行人看著這位一身素衫、舉止雅致的先生這般失態，都紛紛側目，他卻全然不在意，此刻什麼潔癖，什麼規整，都抵不過那孩子的安危。
剛拐過街角，便聽見一陣慌亂的叫喊聲，夾雜著孩童的哭腔，正是小石頭的聲音。
沈硯心頭一緊，循聲快步衝過去，隻見巷口的偏僻處，兩個黑衣壯漢正死死拽著小石頭，小石頭手裡還攥著半塊沒吃完的燒餅，拚命掙紮，小臉憋得通紅，嘴裡不停喊著：「放開我！你們放開我！沈先生救我！」
兩個壯漢身著黑衣，脖頸處，都隱隱露出一個極小的雨字紋身，正是聽雨樓的人。
「住手！」
沈硯厲聲嗬斥，聲音清冷卻帶著不容置疑的威勢，快步衝至近前，手中機關尺瞬間握緊，周身寒氣驟起，再無半分平日修書先生的溫和。
兩個壯漢回頭，看到沈硯，對視一眼，眼中閃過一絲狠戾，也不答話，拽著小石頭就往巷子深處拖，顯然是打算速戰速決，將人帶走。
小石頭看到沈硯，哭得更凶，手腳亂蹬：「沈先生！救我！他們要抓我走！」
沈硯眸色沉如寒潭，他生平最恨旁人脅迫弱小，更何況是牽扯到自己身邊的人。他不再猶豫，身形一閃，避開壯漢揮來的拳頭，手中機關尺精準甩出，尺身暗藏的細針瞬間彈出，擦著壯漢的手腕劃過。
「嘶——」
壯漢吃痛，手腕一鬆，小石頭趁機掙脫開來，連滾帶爬地跑到沈硯身後，緊緊拽著他的長衫衣角，渾身發抖，卻還是死死護著手裡的燒餅，那是沈硯昨日給他的銀元買的。
沈硯側身將小石頭護在身後，素衫挺立，將滿身的汙穢與惡意擋在外麵，他垂眸看了一眼緊抓著自己衣角的小手，聲音不自覺放輕，卻依舊堅定：「別怕，有我在。」
短短五個字，卻讓小石頭瞬間安定下來，哭聲漸止，隻是依舊緊緊攥著他的衣服，不敢鬆手。
兩個壯漢惱羞成怒，對視一眼，齊齊朝著沈硯撲來，出手狠辣，招招致命。他們雖不懂詭匠機關，卻都是練家子，拳腳生風，尋常人根本難以招架。
可沈硯不僅精通機關，更習得詭匠一脈的防身術，身形輕盈靈動，避開拳腳的同時，機關尺在手中翻轉，專挑對方關節處擊打，力道精準，招招製敵。不過片刻功夫，兩個壯漢便被打得節節敗退，身上多處關節酸痛，再也無力進攻。
「滾回去告訴墨九，再有下次，我定不輕饒。」沈硯聲音冰冷，機關尺直指對方，周身寒氣逼人，「長生堂的人，不是你們能動的。」
壯漢看著沈硯眼底的殺意，心頭一顫，不敢再多逗留，捂著受傷的關節，狼狽地轉身逃竄，很快消失在巷子深處。
直到壯漢的身影徹底不見，沈硯才緩緩鬆了口氣，收起機關尺，緊繃的身形漸漸放鬆。
他低頭，看向身後的小石頭，見孩子衣衫淩亂，臉上沾著塵土與淚痕，下意識蹙了蹙眉，卻沒有像往常那樣嫌棄，隻是從袖中取出乾淨的棉巾，輕輕擦去小石頭臉上的塵土，動作難得溫柔。
「有沒有受傷？」沈硯淡淡開口，語氣裡帶著一絲不易察覺的關切。
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