‘我’是什麼。”
沈硯堂沉默了一會兒。
“你知不知道，你第一次當值的時候，我說你是七個通房裡最好看的？”
蘭草點了點頭。她記得。每個字都記得。
“你知道為什麼嗎？”
蘭草搖了搖頭。
“因為你沒有學別人。你不會說話，不會伺候人。但你站在那裡，就是你自己。不像任何人。”
他靠在椅背上，看著她。
“後來你學了笑，學了說話，學了規矩。你變得像她們了。你變得不像你了。”
蘭草愣住了。
“我教你認字，教你讀書，不是讓你變成牡丹。是讓你變成你自己，。”
蘭草跪在那裡，眼淚不停地流。她不知道該說什麼。她從來不知道，“自己”是一件好東西。她以為自己什麼都不會，什麼都不如別人。她以為學會了牡丹的本事，就能變成牡丹。但他說——他不要牡丹。他要她。
“那奴婢……奴婢該怎麼做？”
沈硯堂看著她，沉默了一會兒。
“先把《大學》讀完。把字寫好。把心放正。別的事，到時候再說，趴過去，懲罰繼續。”
牡丹趴過去，他揚起鞭子手勁更狠了，抽的蘭草沒心思想別的，甚至沒控製出發出嘶嘶的聲音。
“行了，下去吧，再有下次，絕不輕饒。”
蘭草顫抖著磕了一個頭，汗流浹背，站起來，退到門口。轉身的時候，她聽見沈硯堂在後麵說了一句。
“以後別學牡丹。”
蘭草沒有回頭。她推門走了出去。
門外的風很大，吹在她臉上，涼涼的。她的屁股火辣辣地疼，每走一步都像有人在後麵用針紮她。但她走得很慢，沒有跑，沒有躲。她一步一步地走回自己的屋子，腦子裡翻來覆去都是他說的那些話。
“你站在那裡，就是你自己。不像任何人。”
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她從來沒有覺得“自己”是一件好東西。但現在，她好像有點明白了。
回到屋裡，青荷看見她走路的樣子，眼圈紅了。
“又挨了？”
“二十鞭。”
青荷幫她上藥的時候，看見屁股上橫七豎八的紅印子，有九道出了血印子，氣得手都在抖。
“他這次怎麼下這麼重的手……”
蘭草趴在床上，把臉埋進枕頭裡，顧不上身上的傷。
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