一種艦載機，S-3A 在機身後部安裝有著陸鉤，用於在著艦時鉤住攔阻索。在陸地機場上，S-3 允許的最大著陸重量為 45,914 磅（過載 2.79G），航母甲板上則減少到 37,695 磅，但過載要驟升至 3.4G，S-3 最大設計過載是 3.5G（作戰狀態下允許 3.35G）。S-3 最大留空重量為 52,539 磅，此時過載隻能用到 2.5G。
全機配有 4 名機組人員，分前後兩排並排就座於增壓艙內，在 40,000 英尺飛行高度上艙內可維持 8,000 英尺海拔的大氣壓。前排左右坐席分別為駕駛員和副駕駛位置，後排則為傳感器操作員（SENSO）和戰術協調員（TACCO）。這種布局和 EA-6B“徘徊者”電子戰飛機頗為相似，但是舒適性卻要比後者好許多，究其原因無非是以 A-6“入侵者”攻擊機為基礎的 EA-6B“徘徊者”空間實在有限。
雖然駕駛室結構和儀表布置更像運輸機，不過正副駕駛員采用的都是駕駛杆而非駕駛盤。飛行員麵前的大塊風擋和反潛直升機類似，前向視野非常良好。作為一種 20 世紀 60 年代開始設計的軍用飛機，S-3 駕駛艙的儀表顯得非常傳統，但為正副駕駛員儀表板上各安裝了一部單色的陰極射線管（CRT）監視器，皆采用垂直方向更長的縱置規格，副駕駛位置上的尺寸更大一些，能顯示的戰術參數也更多一些。為延長續航時間，S-3A 安裝有空中受油設備，就位於風擋上放。使用時可以伸長。駕駛員能夠通過天窗，方便地觀察加油狀態。
後排的傳感器操作員和戰術協調員擁有獨立隔間，操作空間極為寬裕絲毫未顯局促，這為長時間巡邏任務創造了非常適宜的工作環境。後排操作員僅擁有兩扇尺寸非常小的舷窗。開設舷窗主要目的不是為進行目視搜索，因為 S-3A 巡航速度和飛行高度都要比直升機高很多，目視搜索成功概率相對較低。但提供舷窗後可避免在封閉空間內持續工作，在長時間巡邏任務中降低疲勞感和心理壓力，從而有效提高工作效率。
4 名乘員都擁有麥道公司 E-1 型零－零彈射座椅，彈射時機組前排要穿透座椅上方的兩扇透明頂窗，機組後排座椅上方也有可拋棄的逃生艙蓋，從外部觀察位置恰好就在翼根整流罩部位。機組人員通過座艙後方的一扇小門進入機艙，該等機門位於機身右側，向下開啟時可以充當登機梯開口不是很大，需要貓腰進入。在緊急狀態下，機組也可不使用彈射座椅，拋棄登機門後自行跳傘逃生。美國許多艦載機上都有類似這樣實用性很高的人性設計。
S-3A 被證明擁有非常良好的適航性，即使滿載飛行時亦然。其靈活性令人驚訝，轉彎半徑非常小。由於反潛機在發現目標後，需要在比較狹小的空域內進行持續盤旋，這種小半徑轉彎性能很具實用性。S-3 的單發飛行進行能也十分優秀，隻要輕微增加正常引擎的油門就可以獲得足夠的推力，巨大的垂尾此時能夠提供適當的偏航扭矩，抵消單發停車引起的推力不對稱。S-3 相對較大的機翼麵積使之比較容易受陣風的影響，執行反潛任務經常處於的中低空這種影響更為明顯，著陸時便會增加飛行員控製飛機的難度，但卻有利於全重較大的飛機升空。駕駛這種反潛機的飛行員曾經抱怨在航母上著陸過程中，進場下滑操控比較吃力，需要謹慎從事。由於 S-3A 在機身尾部安裝有能夠自動伸縮的地磁異常探杆，空中伸縮過程中會造成全機重心輕微偏移，從而有可能在一定程度上影響飛行員的操作。不過根據現有資料，還沒有發現飛行員對此有所表示，估計應該比較輕微。
“維京”在前起落架和聲納浮標艙之間設有 2 個武器艙，總共能攜帶 1,815 千克（4,000 磅）的載荷，包括航空炸彈、水雷、深水炸彈和魚雷。S-3 能夠在內部彈艙內並排掛載 4 枚 Mk 46 或 Mk 50 航空魚雷，或者並排掛載 2 枚專門用於打擊高航速大潛深核潛艇的 2,000 磅級 Mk 56 深水炸彈（戰雷頭重 164 千克），也可以左右兩組串列方式掛載 4 枚 500 磅級的 Mk 53 水雷，或相同數量的 Mk 54 深水炸彈。每側機翼的固定翼段發動機短艙外段還各設有 1 個外掛架，每個外掛架能夠攜帶 680 千克（1,500 磅）的載荷，包括火箭巢、集束炸彈、電子對抗艙，或者 1,135 升（300 加侖）的副油箱。如果搭配多重彈射器（MER），能夠在同一掛架上同時攜 3 枚水雷或炸彈。
垂直向下投放的聲納浮標大體位於機腹武器艙到尾鉤之間，橫向總共分為三組 60 枚（7 列）。其中兩側每組各 15 枚（3×5），中間 30 枚（2×15），從底部看布置呈十字形。為了儘可能緊湊布置，中央那組前部利用了腹部兩個起落架艙之間的空間。
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