身後的家丁揚了揚下巴，厲聲喝道：“還愣著乾什麼？把人給我帶走！誰敢攔著，直接往死裡打，出了事我擔著！”
“是！”
幾名家丁應聲上前，獰笑著就要去拽蓮兒的衣袖。蓮兒嚇得尖叫一聲，猛地閉上眼，淚水流得更凶了。陳老實見女兒要被強行帶走，紅著眼眶拚命掙紮，卻被家丁死死按住，隻能發出絕望的嘶吼。
圍觀的百姓們圍成一圈，個個麵露憤懣，卻沒人敢上前阻攔。有人偷偷抹著眼淚，有人低聲咒罵，還有個年輕漢子想上前說句公道話，卻被身邊的老漢死死拉住，搖著頭示意他別多管閒事。
“周貴這惡霸，又要作惡了……”
“唉，這陳家也是可憐，蓮兒姑娘那麼好的人，落到他手裡，這輩子就毀了……”
“去報官吧？可縣衙裡的衙役，不都是周貴的人嗎？報了也沒用啊……”
竊竊私語的聲音飄進張角的耳朵裡，他的眉頭微微蹙起，眼底凝起一層寒霜。
他此次微服私訪，本就是想看看平鄉縣的吏治是否落實到位，看看《太平律》裡“嚴禁強搶民女、欺壓良善”的條款，在這片太平道的根脈之地，是否真的被官員嚴格執行。
而此刻，周貴的惡行與百姓們的不敢言，都指向了一個關鍵——平鄉縣縣令。
據中樞奏報，平鄉縣縣令王敬之，是去年從隨軍吏中提拔的官員，勤政愛民，是當地有名的清官。可如今，周貴在光天化日之下強搶民女，地方百姓連一句公道話都不敢說，這王敬之，究竟是真的為民做主，還是隻是個隻會粉飾太平的庸官？
張角沒有立刻現身，隻是繼續隱在樹後，靜靜觀望。他要看看，當百姓真的遭遇不公時，這位以“清官”聞名的縣令，會如何處置；是會秉公執法，鏟除惡霸，還是會選擇妥協，與世家同流合汙。
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就在家丁們的手即將觸碰到蓮兒的衣袖時，一陣急促的馬蹄聲從官道儘頭傳來。
“住手！都給我住手！”
伴隨著一聲大喝，一名身著青色官袍、腰係革帶的中年男子，騎著一匹黑馬，疾馳而來。他身後跟著兩名皂衣衙役，手持水火棍，臉上帶著幾分焦急之色。
此人，正是平鄉縣縣令，王敬之。
王敬之剛從縣裡處理完農桑事務回來，路過這片空地，便聽到了百姓的哭喊聲。他勒住馬韁，翻身下馬，快步走到人群中央，目光掃過地上的陳老實夫婦、哭泣的蓮兒，又看向一臉倨傲的周貴，臉色瞬間沉了下來。
“周貴，你可知罪？”王敬之的聲音不算高，卻帶著官員的威儀，“光天化日之下，強搶良家女子，毆打百姓，你眼裡還有太平道的律法嗎？還有我這個縣令嗎？”
周貴見王敬之來了，先是愣了一下，隨即又恢複了那副倨傲的模樣。他上前一步，嬉皮笑臉地說：“王縣令，哪的話？我這是看中了蓮兒姑娘，想納她做妾，是兩廂情願的事，何來強搶之說？倒是陳老實，不識抬舉，我好心納他女兒為妾，他卻不知好歹，還敢動手打人。”
說著，他轉頭對家丁使了個眼色，家丁們立刻鬆開了陳老實，圍在周貴身後，虎視眈眈。
陳老實掙紮著爬起來，指著周貴，哭著對王敬之道：“王縣令！我女兒不願意！是他強搶民女，你快救救我們啊！”
蓮兒也哭著點頭，死死拽著母親的衣角，不敢看周貴。
圍觀的百姓們見狀，紛紛上前，對著王敬之拱手道：“縣令大人，周貴作惡多端，強搶民女，您可不能不管啊！”
“是啊縣令大人，以前您還幫我們主持過公道，這次可不能讓周貴毀了蓮兒姑娘的一生！”
王敬之看著眼前的局麵，眼底閃過一絲糾結。他知道周貴是巨鹿周氏的旁支，家族勢力龐大，縣裡的衙役、縣丞都與周家有牽扯。他雖然一心想做清官，可在這平鄉縣，也不得不顧忌世家的勢力。
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