人抓去做苦役,好好的人家,都被他們逼得家破人亡,隻能逃荒去了。”
掌櫃的越說越激動,眼眶都紅了:“馮先生看不下去,寫了狀子,想幫百姓告狀,可狀子剛遞到縣衙,就被縣令扣下了,還把馮先生抓進大牢裡打了一頓,放出來後,更是處處刁難他。如今馮先生隻能靠著給人抄書、寫信糊口,有時候連飯都吃不上,可就算這樣,他還是天天跑遍河道村落,寫治河的法子,說總有一天,能讓靈縣的百姓過上好日子。唉,真是個好人啊,就是生錯了世道。”
張角聽完,沉默了許久,心中五味雜陳。他起兵反漢,喊出“均貧富、等貴賤”的口號,就是要打破世家對官場、對土地的壟斷,給寒門子弟一條出路,給百姓一條活路。可如今,在他治下的靈縣,依舊是世家一手遮天,賢才埋沒,百姓受苦,先賢的後裔,竟落魄到了這般地步。
他站起身,緩步走到了廊下,站在了馮遂的身邊。
馮遂正專注地寫著策論的結尾,察覺到有人靠近,才停下了手中的枯枝,抬起頭來。他的臉上雖帶著饑寒之色,一雙眼睛卻清亮得很,帶著讀書人的傲骨,不卑不亢地看著張角,拱手道:“這位先生,不知有何見教?”
“方才看先生寫的治河策論,字字珠璣,切中要害,實在難得。”張角拱手回禮,語氣溫和,“老夫張伯,從癭陶來,做些小生意,路過此地,見先生有經天緯地之才,卻屈居於此,實在可惜。”
馮遂聞言,自嘲地笑了笑,將手中的枯枝扔在地上,拍了拍手上的塵土,淡淡道:“先生過獎了。不過是些紙上談兵的空話罷了,治河先治吏,吏不清,法不行,再好的策論,也不過是廢紙一張。靈縣的病根,從來都不是水患,是人禍啊。”
他這話,說得直白又尖銳,沒有半分避諱,哪怕麵對的是個素不相識的外地客商,也沒有半分掩飾。
張角心中更是欣賞,微微頷首道:“先生說得極是。水患是天災,可年年不治,愈演愈烈,卻是人禍。不知先生可否詳細說說,這靈縣的人禍,到底在何處?”
馮遂看了張角許久,見他眼神真誠,不似傅家的爪牙,又看了看他身後身形健碩的護衛,沉吟片刻,便邀張角進酒肆裡坐下,要了一碗白水,一五一十地將靈縣的積弊,儘數說了出來。
他說得分明,條理清晰,從永光五年鳴犢口決堤後,漢室官吏如何敷衍塞責,任由河道淤塞,到太平道定冀州後,中樞三番五次下令治河,撥下的數百萬錢錢糧,如何被清河郡守、靈縣縣令與傅家聯手克扣,真正用到治河上的,不足十分之一;說均田製推行三年,傅家如何勾結官吏,用“荒地認領”的名義,強占了全縣十七萬畝良田,分給百姓的,隻有河灘上的三萬多畝鹽堿地,可賦稅卻依舊按上等田征收,百姓辛苦一年,交完賦稅,連半年的口糧都剩不下;說傅家如何豢養惡奴打手,但凡有百姓敢反抗,便會被安上“抗稅”、“私通匪寇”的罪名,抓進大牢,輕則打殘,重則打死,短短三年,靈縣的戶口,便少了近一半,大多都逃荒去了。
一樁樁,一件件,聽得張角身後的護衛們怒目圓睜,拳頭攥得咯咯作響。張角的臉色也越來越沉,端著酒杯的手,微微用力,杯壁竟被捏出了一道裂紋。
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他終於明白,為什麼中樞的奏報裡全是太平景象,因為從郡守到縣令,全都是和世家勾結在一起的蛀蟲,他們欺上瞞下,粉飾太平,用百姓的血淚,堆砌自己的政績,中飽私囊,把好好的靈縣,變成了人間煉獄。
就在這時,酒肆的門突然被一腳踹開,四個身著皂衣的吏員,帶著六個手持棍棒的惡奴,大搖大擺地走了進來,為首的吏員三角眼,塌鼻梁,一臉橫肉,掃了一眼酒肆,最終目光落在了馮遂身上,咧嘴一笑,露出一口黃牙:“馮大書生,可算找到你了!這個月的河工捐,該交了!”
馮遂的臉色瞬間沉了下來,站起身,冷聲道:“王頭,中樞早已下令,廢除所有苛捐雜稅,何來的河工捐?更何況,我一個無田無地的書生,憑什麼要交這河工捐?”
“憑什麼?”王頭嗤笑一聲,上前一步,伸手就去推搡馮遂,“就憑傅大人和縣令大人說了,靈縣所有人,都要交河工捐!上至世家大戶,下至乞丐流民,無一例外!別人都交,就你特殊?我告訴你,今天這捐錢,你交也得交,不交也得交!不然,就跟我們回縣衙大牢走一趟!”
“我沒錢!”馮遂挺直了脊背,毫不畏懼地看著他,“你們借著治河的名義,橫征暴斂,克扣中樞的錢糧,中飽私囊,如今還想從我這裡榨錢,癡心妄想!”
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