萬鬆學館內亦有一間靜廬。
此時，孟文朗、謝玄、梁山伯坐於靜廬之中，另設一道青綾布帳，帳後坐著謝道韞，儀態莊雅，婢女青綃與姏姆阿綺一左一右，立在她身後。
謝玄與孟文朗先敘了一番舊。說起當年聽孟文朗講學的往事，謝玄頗有感慨，說先生當年所授，受益迄今。孟文朗笑答「幼度過譽了」。兩人又談及朝中近事、謝安近況並北邊軍情。
敘舊已畢，謝玄轉向梁山伯：「孟先生對你頗為稱許，錢唐朱府君也在我麵前力讚。今日既有機緣相見，我欲試問一題，你可願意？」
這便是在考校清談了。
謝玄善於清談，在場的謝道韞更是玄理修養極高。
梁山伯欠身道：「山伯敢不應命，請謝先生賜題。」
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謝玄的目光在梁山伯臉上停了片刻，然後將事先準備好的題目緩緩說出：「朝廷取士，當以才學為先，還是以門第為先？」
顯然，因梁山伯是寒門子弟，謝玄有意以此題考校他，不僅要考他的學問與辯才，也要看他如何麵對自己的出身。
這題目對梁山伯而言是刁鑽的。若他隻是一味地替寒門叫屈鳴不平，便顯得格局狹小；若他唯唯諾諾地為門第辯護，又未免失去風骨。
梁山伯微微低頭，沉默數息，然後舉目，語聲清朗：「謝先生此問，關乎國本，山伯不敢妄言。隻是，我以為，此題若隻在『才學』與『門第』之間爭執孰先孰後，便已落了下乘。」
謝玄微微挑眉：「哦？」
梁山伯繼續道：「我嘗聞，匠人造屋，必先度材而用。鬆木堅韌，用作棟樑；榆木細密，用作窗欞；桐木輕巧，用作琴瑟。
匠人擇材，不問其木生於向陽之坡，還是背陰之穀；隻問其紋路可直，其質可堅，其性可堪大用否。倘若匠人見一鬆木生於幽穀，便棄之不用，此匠之過，非鬆之過也。
朝廷取士，亦如匠人造屋。材之有無，在士子自身；材之用否，在朝廷法度。若朝廷唯門第是問，而棄寒門之鬆柏於幽穀，則非寒門之不幸，乃朝廷之不幸也。
昔年諸葛孔明躬耕南陽，本是布衣，若以門第論，豈能為蜀漢丞相？然劉備三顧茅廬，問的是才學，不是門第。故能三分天下，鼎足而立。」
謝玄聽到這裡，微微頷首。這個比喻，用得巧。不是為自己辯，而是為朝廷計；不是訴委屈，而是論道理。
他含笑對梁山伯道：「你所言匠人擇材、不問出處，確有道理。然我另有一問：若有二人，才學相當，難分伯仲，一人出身高門，一人起於寒素。朝廷若隻取其一，當取何人？若取高門，則寒士扼腕；若取寒素，則高門不忿。此局何以解之？」
這一問更刁鑽，恰好點在梁山伯論述未及的縫隙處。才學相等時，門第便成了唯一變量，你如何抉擇？
青綾布帳後，謝道韞眸中微光一漾。
梁山伯略一沉思，答道：「謝先生此問，妙在『才學相當』四字。然我以為，天下材木，豈有全然相同者？鬆有鬆之堅韌，柏有柏之清香。所謂『才學相當』，不過是考卷上的章句之學不相上下罷了。
可朝廷取士，取的豈止是章句之學？膽識、器量、操守、應變之能，何處不可分辨？若執事者以章句定高下，是執事者之懶政，非寒素與高門之爭也。
故我以為，才學相當之時，恰恰最考驗朝廷識人之明。與其問『當取何人』，不如問『何以辨其高下』。朝廷若能在章句之外，更察其器識膽略，則高下自見，何須糾結於門第？」
謝玄一怔，不禁笑道：「好一個『執事者之懶政』！你將我的兩難之局，徑直拆了牆腳。」
青綾布帳後，謝道韞微微動容。
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