接見室在二樓，以前是穀倉的閣樓，現在改了個窗戶，放了一張桌子。
希爾準將站在窗邊，約瑟夫進來的時候，他沒有回頭，繼續往外看了幾秒，才轉過身。
「林登上士。」 看書就來，.超靠譜 ,提供給你，的閱讀體驗
「將軍。」
「坐。」
約瑟夫在桌子對麵的椅子上坐下來。
希爾準將在桌子另一側坐下，桌上放著一個勳章盒，還有一疊文件，文件最上麵那份翻開著，約瑟夫能看到，上麵有自己的名字，下麵是密密麻麻的功績記錄。
「我又看了你的檔案，看了三遍。你知道我為什麼看三遍嗎？」
「不知道。」
「因為一遍看不懂，」希爾準將說，「一個普通步兵出身的中士，沒有軍校背景，沒有軍官經驗，做了這些事。一遍看，我以為是運氣，看第二遍，我以為有人在後麵操作，看第三遍，我才意識到——這是一個人的能力。」
他把文件翻到某一頁，往約瑟夫這側推了推，用手指點著：「你入伍前的檔案，我也調來看了。埃克塞特莊園的男僕，家裡沒有軍人，也沒有讀大學的記錄，」他停了一下，語氣裡有一種真實的困惑，「男僕。這是你之前的職業。」
「是，將軍。」
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「一個男僕，」希爾準將慢慢重複了一遍，像是在幫自己重新接受一遍這個事實，「在戰場上用我沒見過的戰術打了一年仗，用德語騙過了德軍炮兵，寫了一本已經被四個營的基層軍官在用的戰術手冊，還預判了洛斯戰役的毒氣風向。」他把那份檔案合上，然後看著約瑟夫，「林登，你是男僕出身，你告訴我，這些東西，你從哪裡學來的？」
「讀書，將軍。」
希爾準將停頓了一會。然後他開口：
「我見過很多聰明的人，有些人聰明是因為天賦，有些人聰明是因為教育，有些人聰明是因為經歷，林登，你是唯一一個，我看不透的——我不知道你的聰明是從哪裡來的，但我知道一件事，」他把那個勳章盒拿起來，推到約瑟夫這側，「這枚勳章，你當得起。」
約瑟夫把盒子打開，看了一眼，然後合上，放在膝蓋上。
「謝謝將軍。」
「現在我要問你第二件事，」希爾準將說，往前靠了靠，「我要送你去軍校，接受正式的軍官訓練，回來直接授銜中尉，怎麼樣？」
「將軍，我的兵需要我。」
希爾準將打量著他。
「你知道軍官的平均晉升速度。如果你留在前線，一步一步靠軍功來，要多久？」
「時間不重要，」約瑟夫說，「我那個班，能活到今天，是因為他們相信我。如果我走了，換個人帶，這個信任就斷了。」
希爾準將把手搭在桌上，盯了他好幾秒，然後開口：
「林登，你是我見過最不可思議的士兵。」
約瑟夫沒有說什麼。
「我不強迫你，軍校的名額我給你留著，你什麼時候想去，隨時來找我。」
「是，將軍。」
「去吧。」
約瑟夫站起來，立正，轉身，走向門口，手裡捏著那個勳章盒。
穀倉外，秋末的風吹過來，帶著爛樹葉和遠處火炮的氣味。
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防炮洞裡，奧康納看見他進來，往他胸口掃了一眼，盯上了那個衣兜裡硌出輪廓的勳章盒。
「給我看看？」
約瑟夫把勳章盒從口袋裡掏出來，扔給他。
奧康納接住，打開看了一眼，把盒子翻過來，用大拇指把那枚勳章蹭了蹭，說：
「亮的。」
「還給我。」
「先等等，讓我多看一會兒。」
「奧康納。」
「好好好，給你，」奧康納把盒子合上，往他手裡一塞，然後往壕壁上一靠，用一種很隨意的語氣，說了一句不隨意的話，「你值的，約瑟夫，真的，你值的。」
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