約瑟夫轉身，看到管家克拉克站在走廊儘頭，雙手背在身後，一副盛氣淩人的樣子。
克拉克大約五十歲，身材肥胖，禿頂，留著兩撇小鬍子，穿著一身黑色燕尾服，看起來像個自以為是的企鵝。
作為莊園的管家，他在僕人中擁有絕對權威。他可以決定誰升職，誰降職，誰加工資，誰扣工資，甚至誰被解僱。他最喜歡做的事，就是用這種權力，欺壓那些比他地位更低的人，以此來掩飾，他自己不過是高級僕人的事實。
「克拉克先生。」約瑟夫低頭行禮。
「你知道現在幾點嗎？」克拉克拿出懷表看了看，「七點十五分。書房的煤渣應該在七點前清理完畢。你遲到了十五分鐘。」
「抱歉，先生。馬廄那邊——」
「我不想聽藉口！」克拉克打斷他，聲音尖利，「你的職責是服從命令，按時完成工作，而不是找藉口！這周扣你一先令，作為教訓！」
一先令。
對於每周隻有五先令工資的約瑟夫來說，這是五分之一的收入。
原主肯定會低頭認錯，忍氣吞聲。
但約瑟夫不是原主。
他緩緩抬起頭，平靜地看著克拉克的眼睛，語氣依然恭順，但多了一絲意味深長：「我明白了，先生。不過……昨晚我去酒窖搬煤的時候，似乎看到您也在那裡。帳本攤在桌上，旁邊還有幾瓶1887年的波爾多。那些酒……我記得伯爵上個月清點時，說還有十二瓶，但帳本上寫的是九瓶。」
克拉克的臉色瞬間僵住了。
約瑟夫繼續說，聲音更低，但每個字都讓克拉克聽得一清二楚：「當然，我可能看錯了。畢竟酒窖光線昏暗，而且我一個粗人，不懂這些名貴的酒。但如果伯爵親自去清點的話……」
「你……」克拉克的臉漲得通紅，嘴唇顫抖著，顯然在極力壓抑怒火和恐慌。
在愛德華時代的莊園裡，侵吞主人財產是最嚴重的罪行之一。
如果被發現，管家不僅會被立即解僱，還可能被告上法庭，甚至坐牢。
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而克拉克這樣的人，一旦失去了這份工作，以他的年紀和名聲，就再也找不到體麵的職位了。
沉默持續了幾秒。
走廊裡，隻能聽到克拉克粗重的呼吸聲。
最終，克拉克僵硬地擠出一句話：「算了。看在你……態度還算誠懇的份上，這次就警告處理。下不為例。」
「感謝您的仁慈，先生。」約瑟夫低頭行禮，完美地維持了表麵的恭順。
克拉克的背影消失在走廊儘頭。
約瑟夫提著煤桶，走進書房。
***********
書房是伯爵的私人領地，普通僕人很少能進來。
房間很大，三麵牆都是書架，上麵擺滿了皮革裝訂的書籍——大部分是古典文學、歷史和狩獵日誌，但看起來更像是裝飾品，而非閱讀材料。
壁爐前擺著一張橡木書桌，桌上散落著一些文件和信件。
約瑟夫一邊清理煤渣，一邊用餘光掃視著桌麵。
他看到一封信，信紙上印著陸軍部的徽章。
他瞥了一眼門口，確認沒人，拿起信，快速瀏覽信件內容：
「……鑑於歐洲局勢緊張，陸軍部建議各郡開始準備動員預案……誌願兵招募計劃……」
果然。
歷史的齒輪已經開始轉動。
距離英國參戰，隻剩下不到一周。
約瑟夫把信件放回原位，然後若無其事地繼續清理煤渣。
就在這時，門突然被推開。
一個年輕女孩走了進來，大約十六七歲，穿著女僕製服，長相清秀，但眼神裡帶著一絲怯懦和卑微。
那是瑪麗，廚娘的助手之一。
根據原主的記憶，瑪麗對他有好感，但從不敢表露。
「約瑟夫……」瑪麗小聲說，臉頰微紅，「莫裡斯夫人讓我告訴你，早餐快結束了，如果你想吃的話，快去廚房。」
「謝謝你，瑪麗。」約瑟夫露出一個溫和的笑容。
瑪麗的臉更紅了，她低下頭，小聲說：「那個……你最近還好嗎？我聽說克拉克先生又……」
「我沒事。」約瑟夫的語氣溫和但堅定，「別擔心我。」
瑪麗點點頭，然後匆匆離開了。
約瑟夫看著她的背影，心裡湧起一陣複雜的情緒。
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