隊伍終於在傍晚抵達了村子。
還沒踏進村口，那股氣味就已經撲過來了——消毒水、血腥、腐爛混合在一起，像一記重拳。湯姆當場捂住了嘴。
村子的廢墟裡設著臨時營地，遠處幾頂白色帳篷是野戰醫院。帳篷外堆著截下來的肢體，蒼蠅在上麵嗡嗡盤旋。手術帳篷裡不時傳出慘叫，一個軍醫從裡麵走出來，白大褂上全是血，點菸的手在發抖。
「別他媽杵著，找地方待著。」一個少尉把他們轟到村子另一側的空地。
夜幕降臨，營地陷入詭異的寂靜。
遠處不時傳來炮聲，天邊閃著橘紅色的火光。
約瑟夫坐在彈坑邊啃硬餅乾，奧康納、湯姆、麥克唐納圍在旁邊，誰也沒說話。
「和我想的不一樣。」湯姆最後開口，聲音很輕。 追書認準，.超省心
「哪裡不一樣。」奧康納點了根煙，「哪哪都他媽不一樣。」
麥克唐納看著遠處的火光，沒吭聲。
又是一陣沉默。
「約瑟夫。」奧康納突然說，「我們能活下來嗎？」
約瑟夫看了他們一圈。奧康納叼著煙，眼神卻不像平時那麼散漫；湯姆把膝蓋抱在胸前，像個沒長大的孩子；麥克唐納攥著步槍，指節發白。
「能。」他說。
「就這？」奧康納挑眉。
「德國人炮一響就趴下，機槍一響就找掩體，別逞英雄。」約瑟夫說，「其他的聽我的。」
奧康納盯了他一會兒，吐出一口煙，沒有反駁。
湯姆小聲說：「那我跟著你。」
遠處又是一聲炮響，震得地麵微微顫抖。野戰醫院裡的慘叫還沒停。
沒有人再說話了。
****************
黎明時分，部隊再次出發。
沒有人睡好。整夜都能聽到遠處的炮聲，野戰醫院裡的慘叫聲一直持續到淩晨三點，才漸漸停息，那是因為該死的人都已經死了。
約瑟夫嚼著昨晚剩下的半塊餅乾，跟著隊伍往前走。
晨霧很濃，能見度不超過五十米，整個世界都籠罩在一層灰白色的紗幕裡。
隊伍拉得很長，沒有人說話，隻有沉重的腳步聲和裝備碰撞的聲音。
「媽的，霧這麼大。」奧康納低聲說。
「正好。」麥克唐納說，「德國人也看不見我們。」
湯姆什麼也沒說，隻是機械地走著，眼睛下麵掛著兩個青黑色的眼袋。
約瑟夫注意到，隊伍裡的氣氛已經和昨天完全不同了。新兵們不再交頭接耳，不再談論戰後的計劃。每個人都低著頭，沉默地走著，像一群待宰的羔羊。
***************
中午時分，霧氣依然沒有完全散去。
太陽在雲層後若隱若現，給法國北部的田野籠罩上一層朦朧的光暈。遠處的景物在霧氣中模糊不清，光影交疊，像一幅沒畫完的風景油畫。如果不是到處都是炮彈坑和燒焦的房屋，這裡本該是很美的鄉村風光。
隊伍走著走著，地勢開始低緩下去。田野變成了穀地，乾涸的河床橫亙在前，兩側是平緩的坡地，幾乎無遮無攔。
「所有人，保持隊形，穿越穀地！」軍官喊道。
部隊開始向穀地推進。約瑟夫看了看地形，心裡一沉。
四周都是開闊地，隻有零星幾棵樹。對麵是一片緩坡，坡頂有一小片樹林。如果德軍在那片樹林裡埋伏……
「等等。」約瑟夫對身邊的人說，「這地形不對。」
「什麼不對？」奧康納問。
「太開闊了。」約瑟夫盯著對岸的樹林，「如果我是德國人，我會在那片樹林裡等我們走到穀地中央，然後……」
話音未落，霧氣深處傳來了金屬的碰撞聲。
很輕，像是馬銜和馬刺的摩擦。
接著，地平線上出現了幾個高大的黑影。
約瑟夫的心臟猛地一縮。
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