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"": "崇禎十六年的冬至，江南的寒意透著一股子鑽進骨頭縫裡的濕冷。這種冷不同於北國那種凜冽的乾凍，它像是一張浸透了冰水的宣紙，嚴絲合縫地貼在人的皮膚上，怎麼甩都甩不脫。
南京，作為大明如今的政治與經濟心臟，這座六朝古都此刻正籠罩在一層鉛灰色的低雲之下。秦淮河上的畫舫雖然依舊燈火通明，透著盛世的奢靡，但在更加宏偉的燕子磯江邊，一場足以將這數千年的人類文明進程硬生生折疊的試驗，正在悄無聲息地拉開帷幕。
大明皇帝朱由檢站在燕子磯剛剛修築好的水泥觀景台上，身披一件厚重的黑貂大氅，手裡緊緊攥著一個精致的紫銅暖爐。他的目光越過波濤洶湧、濁浪排空的長江，死死地盯著對岸的浦口。江風如刀，割得人臉頰生疼，但他仿佛毫無知覺。
就在半個時辰前，兵部送來了一份來自新大陸鎮遠城的急報。那是一份關於金礦開采和當地殷人部落衝突的報告，內容本身並不致命，致命的是它落款的時間——崇禎十六年五月。整整七個月，這份情報在大海上隨著季風漂泊，跨越了萬水千山才送到他的案頭。這七個月裡，鎮遠城可能已經發生了一場瘟疫，可能被西班牙人攻陷，甚至可能已經滄海桑田。作為一個擁有後世靈魂的穿越者，這種“全知全能”卻又因距離而被“致盲”的痛苦，時刻折磨著朱由檢。他掌控著這個星球上最龐大的帝國，擁有橫掃七海的艦隊，但這龐大的疆域此刻卻成了他最大的夢魘，他像是一個被蒙住雙眼、塞住耳朵的巨人，反應遲鈍得令人發指。
“太慢了……”朱由檢看著灰蒙蒙的江麵，聲音沙啞得幾乎被呼嘯的江風吞沒，“太慢了。”
站在他身後的，是一身油汙、雙眼熬得通紅，形同枯槁卻目光如炬的格物省尚書宋應星。這位寫出了《天工開物》的科學巨匠，此刻正像守護著剛出生的嬰兒一般，守護著麵前桌案上那個怪模怪樣的木匣子。
“陛下，”宋應星的聲音因為過度的疲勞和緊張而顯得有些飄忽，但語氣中卻燃燒著一團近乎狂熱的火，“‘那東西’，已經準備好了。今日之後，這滾滾長江天塹，在信息的傳遞麵前，將變得如同一條小水溝般微不足道。”
這裡並不是普通的觀景台，而是大明皇家格物院南京總院的最高機密試驗場。為了這一天，大明最聰明的大腦們已經不眠不休地工作了整整三年。
在觀景台的後方，一間臨時搭建的磚房內，整齊排列著上百個密封的陶罐。這些絕非釀酒的壇子，而是被宋應星命名為“聚雷池”的伏打電堆組。陶罐裡裝滿了由綠礬油提煉出的高濃度硫酸溶液，浸泡著交替排列的鋅板和銅板。為了解決電壓衰減的問題，格物院的學子們根據已故徐光啟閣老留下的算學手稿，設計了複雜的串聯方案，將這上百個陶罐用粗大的銅線連接起來，形成了一股足以擊穿空氣、如同被馴服的野獸般的強大電流。
而連接這一切的血管，是一條剛剛鋪設完畢的、橫跨長江底部的海底電纜。
這是整個工程中最艱難、最令人絕望的部分。
如何在湍急、渾濁且充滿暗流的長江底部，鋪設一條既要導電又要絕緣的銅線？
答案來自遙遠的南洋和新大陸。
兩年前，鄭芝龍的艦隊帶回了“杜仲膠”和“古塔膠”，這種在土著眼中隻能用來粘合箭矢的樹脂，在格物院裡變成了無價之寶。
工匠們將精煉後的紅銅拉成頭發絲般細的銅絲，七股絞成一股以增加韌性，然後趁著膠液未乾，將滾燙的古塔膠均勻包裹在銅絞線上。但這還不夠，為了防止江底礁石的摩擦和魚鱉的啃噬，膠層外又纏繞了一層浸透瀝青的麻布，最外層則是如同鎧甲般的細鐵絲網。
為了鋪設這條僅僅自燕子磯到浦口的電纜，大明水師動用了三艘最新的蒸汽拖船，在冰冷的江水中作業了整整一個月，十幾名水性最好的潛水夫甚至付出了生命的代價，才將這條大明的“龍筋”深深埋入江底的淤泥之中。
這是人類曆史上第一條實用的水下電纜，“長江一號”。
“開始吧。”朱由檢深吸一口氣，並沒有搞什麼焚香禱告的虛禮。在這種足以改變物理規則的力量麵前，滿天神佛都顯得蒼白無力。
宋應星顫抖著脫下手套，露出一雙布滿傷痕和老繭的手。
他坐在那台精密的黃銅發報機前，手指懸停在那個被打磨得鋥亮的按鍵上方。
這一刻，周圍隨侍的太監、錦衣衛、起居注官，甚至連空氣都仿佛凝固了。隻有江風在呼嘯，似乎在嘲笑人類企圖挑戰自然的狂妄。
宋應星按下了第一個鍵。
“嗒。”
電流瞬間接通。
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