。
那裡，有一棵槐樹。
一棵老得樹皮都裂開了、長得歪歪扭扭、極其醜陋的槐樹。
在這個時空，因為它是宮廷禁苑裡的樹，沒人敢動它，也沒人會在意它。所以它活得很滋潤，枝繁葉茂，在春風中舒展著新綠。
隻是那根向東伸出的樹杈，依然保持著那個詭異的角度——不高不低，剛好夠掛一個人。
朱由檢走到樹下，伸出手，掌心貼在那粗糙的樹乾上。
冰涼。
就像是死人的手。
“到了。”
他的聲音很輕，很輕，卻瞬間擊碎了王承恩所有的心理防線。
“皇爺啊……”王承恩把籃子放在地上，噗通一聲跪下，已經是泣不成聲，渾身顫抖，“咱們回去吧！這地方邪性！奴婢看著這樹，心裡就發毛，就像……就像看見了鬼門關一樣！咱們為什麼要來這兒啊！”
“邪性？”朱由檢笑了，笑得有些淒涼，有些自嘲，“或許吧。這棵樹，欠了朕一條命。或者說，朕欠了它一條命。”
“什麼？”王承恩哭著抬起頭，完全聽不懂。
朱由檢沒有解釋。他圍著這棵樹轉了一圈，目光死死地盯著那根歪出來的樹杈。
時空的界限在這一刻模糊了。
在那個平行宇宙裡，那個絕望的崇禎皇帝，那個勤政卻無能、剛愎卻可憐的男人，就是在這個位置，解下了腰帶，踩著石頭，把自己的脖子套進了那個冰冷的繩套裡。
他在窒息前的最後一眼，看到的是滿城的火光，聽到的是大明崩塌的巨響。
一段文字，像是詛咒一樣，在朱由檢的腦海裡炸響，每一個字都帶著血淚：
“朕自登基十七年，雖朕薄德匪躬，上乾天咎，然皆諸臣誤朕，致逆賊直逼京師。朕死，無麵目見祖宗於地下，自去冠冕，以發覆麵。任賊分裂朕屍，勿傷百姓一人。”
這就是他的遺言。一個帝王的絕筆。
轟！
朱由檢突然感到一陣劇烈的眩暈，像是有人重重地在他後腦勺上打了一棍。
眼前的景象開始扭曲、撕裂。
明媚的陽光消失了，取而代之的是漫天的陰霾。
繁華的工業北京不見了，取而代之的是一片火海。
那一根根工廠的煙囪變成了烽火狼煙。那一列列火車變成了攻城的衝車。那電燈的光芒變成了焚燒宮殿的烈火。
他聽到了。
“萬歲！殺進去了！活捉朱由檢！”
“大明亡了！”
“殺！一個不留！”
幻聽如潮水般湧來，無數冤魂的哭喊聲在他耳邊尖叫，幾乎要將他淹沒。他感到脖子上一陣劇痛，那是繩索勒緊的感覺，窒息感讓他眼前發黑。
“皇爺！皇爺您怎麼了？！”
王承恩嚇得魂飛魄散，看著皇帝臉色慘白如紙，捂著胸口搖搖欲墜，連滾帶爬地衝過來扶住他，“太醫！快傳太醫！來人啊！”
“閉嘴！”
朱由檢猛地一把推開王承恩。
他用儘全身力氣，幾乎是撲到了樹上，雙手死死地抓住了那棵歪脖子樹的樹乾。指甲深深地嵌入樹皮之中，滲出了血跡。
他瞪大了眼睛，兩行清淚順著臉頰流下。但他沒有倒下。
他對著那虛無的空氣，對著那個隻有他能看見的命運幽靈，那個想要把他拖回深淵的曆史慣性，發出了一聲歇斯底裡的低吼。
“你也想讓朕死？！”
“你也想讓朕像條狗一樣吊死在這裡？讓朕的大明變成塵土？讓朕的百姓變成豬狗？！”
“做夢！！！”
這聲怒吼，仿佛一道驚雷，瞬間震碎了所有的幻象。
火光消失了。喊殺聲消失了。窒息感消失了。
眼前的世界重新變得清晰，變得色彩斑斕。
遠處，北京火車站傳來了悠長的汽笛聲——“嗚————”。
那聲音雄渾、有力，充滿了金屬的質感。它宣告著這是一個鋼鐵的時代，是一個人定勝天的時代。
風停了。
朱由檢的呼吸慢慢平複下來。他的背脊已經被冷汗濕透，但他的眼神，卻變得前所未有的清明。那種壓抑了十七年的恐懼，那種每天早晨醒來都要確認自己是不是在做夢的焦慮，在這一刻，徹底煙消雲散。
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他戰勝了。
不僅僅是戰勝了李自成，戰勝了皇太極，戰勝了瘟疫和饑荒。
在這個特定的時刻，在這個特定的地點，他戰勝了他自己心中那個最大的恐懼——命運。
他直起腰，鬆開了抓著樹乾的手。看著那被自己抓破的樹皮，他突然覺得，這棵曾經在夢魘中無比高大恐怖的樹，其實也不過如此。
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