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"": "崇禎十七年，四月二十六日。
北京的春天已經深了，柳絮在空中漫無目的地飄舞，卻被寬闊馬路上飛馳而過的馬車和遠處工廠煙囪裡噴出的煤煙攪得有些淩亂。
位於京郊西山的“大明皇家陸軍講武堂”，今日格外肅穆。
這座由朱由檢親自撥款、孫傳庭任校長、旨在培養新式軍官的學府，與其說是書院，不如說是一座鋼鐵堡壘。紅磚砌成的主樓巍峨聳立，操場上停放著一架野戰炮，炮管依然昂揚指天。
在一排綠樹成蔭的林蔭道上，一輛蒙著虎皮的特製四輪輪椅正在緩緩前行。
推輪椅的人，穿著一身普通的青布長衫，但周圍的一草一木似乎都在向他低頭致意。他是大明帝國的皇帝，朱由檢。
而坐在輪椅上的那個老人，須發皆白，臉上布滿了如同黃土高原般縱橫溝壑的皺紋。他身上蓋著一條厚厚的羊毛毯子，哪怕是在這和煦的春日午後，身體依然時不時地微微顫抖。
他是孫承宗。大明的帝師，遼東的定海神針，也是這新式陸軍的奠基人。
老人家今年八十一歲了。
在這個年代，這是祥瑞般的高壽。
“老師啊。”朱由檢推著輪椅，腳步放得很慢，仿佛生怕驚擾了老人那如風中殘燭般的生命之火，“朕記得當年，也是這樣的天氣，朕把你從高陽老家請出來。那時候，你說你老了，隻想在家種地。朕硬是塞給你一把尚方寶劍，逼著你去了通州。”
孫承宗渾濁的眼睛微微眯起，似乎在回憶著那個遙遠的下午。他艱難地張開嘴：“陛下……那時候，老臣是真的絕望啊。建奴的騎兵就在城牆外麵嗷嗷叫，朝堂上那幫人還在吵架……老臣那時候想，大概這就是大明的劫數吧。”
“可現在，劫數過了。”朱由檢停下腳步，將輪椅轉向操場的方向。
操場上，一隊隊穿著深綠色新式軍裝、背著後膛裝填線膛槍的年輕學員正在列隊。
他們年輕的臉龐上寫滿了自信與朝氣，口號聲震天動地。
“殺！殺！殺！”
那是新一代的大明軍人。他們不再是那種麵黃肌瘦、甚至連鞋子都穿不上的“乞丐兵”。
他們吃著牛肉罐頭，喝著煉乳，學習著彈道學和幾何學，即使麵對這世界上最強的列強，也敢亮劍。
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孫承宗看著這些孩子，那雙渾濁的老眼裡，突然迸發出一絲奇異的光彩。
“好啊……真好。”老人顫抖著手，想要指一指那些孩子，卻舉到一半又無力地垂下，“皇上，老臣這輩子，打了一輩子的仗。修寧錦防線，修關寧錦防線……修了一輩子的牆，就是想擋住別人不打進來。”
“可老臣做夢也沒想到，到了這把年紀，能看到咱們大明的軍隊，是修鐵路修出去的。咱們不再修牆了，咱們修路。”
孫承宗劇烈地咳嗽了幾聲，朱由檢連忙從王承恩手中接過手帕，輕輕替老人擦拭嘴角。
“陛下。”孫承宗緊緊抓住朱由檢的手，那力道大得驚人，仿佛是回光返照，“老臣這身子骨，自己清楚。也就是這兩天的事兒了。”
“別胡說！”朱由檢眼眶一熱，“太醫院說了，你這就是開春受了寒，養養就好了。朕還要等你給下一屆學員講課呢！”
孫承宗微笑著搖了搖頭：“皇上，您別哄我了。人活七十古來稀，老臣賺大了。臨走前，老臣隻有一句話想問。”
“你說。”朱由檢蹲下身子，視線與老人平齊。
“這台機器，”孫承宗指了指遠處那噴著黑煙的火車，又指了指操場上的新軍，“一旦開動起來，就停不下來了。它吃煤，吃鐵，也吃人命。皇上，您能駕馭得住它嗎？您能保證，它永遠是保護大明子民的神器，而不是吞噬天下的魔獸嗎？”
朱由檢沉默了。
風吹過樹梢，沙沙作響。
良久，朱由檢握緊了老人的手，眼神堅定如鐵：“老師，你放心。朕在，它就是神器。朕不在了，朕留下的製度和法律，也會給它套上籠頭。這個世界變了，變得殘酷又精彩，但大明，永遠是那個以仁義為基石的大明。隻不過，現在的仁義，手裡握著槍。”
孫承宗定定地看著朱由檢，許久，他長長地吐出一口氣，臉上露出了孩童般純淨的笑容。
“那老臣……就放心了。”
當晚，孫府。
原本應該是燈火通明的夜晚，為了照顧病重的老人，整個府邸都換上了柔和的紗燈。
朱由檢沒有回宮，他就坐在孫承宗病榻旁的一把椅子上，手裡拿著一份剛剛送來的關於西伯利亞大鐵路勘探進度的奏折，卻一個字也看不進去。
孫傳庭、盧象升、曹文詔……這些如今威震天下的名將，此刻都像是一群犯了錯的小學生，紅著眼睛，垂手肅立在外屋。他們是被皇帝特旨召回來的。
病床上，孫承宗的呼吸越來越微弱。
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