。老臣……可以去見先帝，去見那些在薩爾滸、在渾河、在鬆山戰死的弟兄們了。”
“老臣要告訴他們……大明的旗，現在插遍了天下！”
放在被子上的手，無力地滑落。
屋內的時鐘，指針剛剛劃過子時。
“老師！！！”
外屋，孫傳庭和盧象升再也忍不住，推門衝了進來，跪倒在床前，放聲痛哭。
這群在戰場上流血不流淚的鋼鐵漢子，此刻哭得像個丟失了心愛玩具的孩子。
朱由檢站在床前，久久沒有動。
他看著孫承宗那安詳的麵容，感覺心臟像是被挖去了一塊。那是大明的基石啊。
那是他在最黑暗的歲月裡，為數不多能夠把後背完全交付的人。
他慢慢地彎下腰，替老人掖好了被角，然後轉過身，聲音平靜得可怕，隻有王承恩能聽出那平靜下壓抑的驚濤駭浪。
“傳旨。”
“孫承宗，一生為國，功在社稷。追封‘寧王’，配享太廟。國葬。”
“輟朝七日。京城降半旗致哀。”
“告訴格物省，把剛剛研製成功的那艘最新式的戰列艦，命名為……‘孫承宗號’。”
崇禎十七年，五月初。
孫承宗的葬禮，成為了大明立國以來最盛大也最獨特的一場葬禮。
沒有繁瑣的僧道念經，沒有紙紮的童男童女。
取而代之的，是覆蓋在靈柩上的日月龍旗，是兩列荷槍實彈的新軍儀仗隊，是十二門禮炮在正陽門城樓上發出的震天轟鳴。
靈車是一輛特製的改裝火車車廂，它將載著老人的靈柩，沿著剛剛修好的京沈鐵路，一直送回高陽老家安葬。
這也象征著他一生守護的遼東，如今已成通途。
那天，長安街兩側擠滿了自發前來送行的百姓。
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無數工人摘下了工帽，無數學生脫下了學生帽，無數軍人行著標準的軍禮。
朱由檢站在城樓上，看著那緩緩駛出的靈車，心中充滿了孤獨。
徐光啟一轉眼已經走了五年了。
溫體仁走了，去釣魚了。
孫承宗走了，去見先帝了。
那個曾經和他一起在懸崖邊上掙紮的“救亡圖存三人組”，正式消失在了曆史的洪流之中。
五月十日。
朱由檢在乾清宮處理完孫承宗的喪事後，收到了一封來自江南的加急電報。
電報很短，隻有一行字，發件人是“江南勞工監察司”。
內容是：老狗，快不行了。
朱由檢看著那張薄薄的紙條，手指輕輕摩挲著粗糙的紙麵。
老狗。
這是魏忠賢對自己的稱呼，也是朱由檢給他的定位。
十七年前，朱由檢沒有殺魏忠賢。
不是因為仁慈，而是因為臟活需要有人乾。
他現在的任務隻有一個：盯著那幫資本家。
大明的工業革命需要原始積累，但這積累不能建立在把百姓徹底吃乾抹淨的基礎上。江南的那些紡織廠、造船廠主們，心比煤炭還黑。如果沒有一條更凶更惡的狗盯著，他們能讓工人每天乾十個時辰，還不給飯吃。
於是，前任九千歲，變成了“大明江南勞工監察使”。
這是個讓所有江南富商聞風喪膽的名字。據說，隻要魏公公那雙陰鷙的眼睛在誰家廠門口一瞪，那廠子的老板哪怕是半夜睡覺都得嚇醒，趕緊第二天給工人漲工錢，加食堂夥食。
“老王。”朱由檢燒掉了那封電報。
“奴婢在。”
“準備一份這就最好的‘鬆鶴延年’，派人……不，你親自去一趟蘇州。”
“帶句話給他。”
“就說：朕，沒忘了他。大明，也沒忘了他。”
五月的江南，正是草長鶯飛的時節。
但在蘇州府的一處並不起眼的灰磚小樓裡，氣氛卻壓抑得令人窒息。
這裡是“江南勞工監察司”的衙門。
門口沒有石獅子，卻掛著一塊黑底白字的牌子：“嚴禁拖欠薪資，嚴禁使用童工”。
字跡扭曲猙獰，透著股子陰森森的鬼氣，那是魏忠賢的親筆。
二樓的值房裡，窗戶開著，潮濕而悶熱的河風吹進來，夾雜著河對岸紡織廠機器的轟鳴聲。
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