的笑意。
“他們請求覲見大明王爺。並且……他們帶來了兩國君主的親筆信，詢問關於前往南京‘朝貢’的具體事宜。”
大廳裡陷入了短暫的安靜。
隨後，鄭芝龍和毛文龍對視一眼，同時露出了那種獵人看到獵物終於落入陷阱時的笑容。
“看吧，”鄭芝龍整理了一下衣襟，那上麵繡著的四爪金龍在燭光下熠熠生輝，“咱們手裡捏著的這顆‘蛋’，終於知道疼了。”
“早這麼乖不就結了？”毛文龍站起身，狠狠地伸了個懶腰，骨節爆響，“這幫賤骨頭，非得看到棺材才落淚。”
“傳令下去，”鄭芝龍的聲音恢複了那種統帥的威嚴，“讓他們在要塞外麵等著。別急著讓他們進來。”
“怎麼？不見？”錦衣衛千戶一愣。
“見當然要見。但不能讓他們覺得大明的王爺是隨便就能見的。”鄭芝龍走到窗前，背對著大門，看著那漫天的黑煙，“讓他們在外麵吹吹海風，看看我們的鐵甲艦是怎麼把這片海變成大明內湖的。”
“晾他們兩個時辰。”
鄭芝龍的聲音裡透著一股不容置疑的冷酷，“讓他們好好數數，這海峽裡到底有多少門大炮正對著他們的國家。等他們嚇得腿軟了，再讓他們爬著進來領那張‘閻王帖’。”
“遵命！”錦衣衛千戶領命而去。
毛文龍走到鄭芝龍身邊，看著窗外那些在海風中瑟瑟發抖的歐洲使節馬車，突然問道：“老鄭，你說，這幫紅毛鬼去了南京，看到皇上搞出來的那個什麼‘萬國博覽會’，會不會直接嚇死過去？”
鄭芝龍沉默了片刻，他的腦海中浮現出那個年輕皇帝的麵容，那個僅用了十幾年時間，就將一個暮氣沉沉的王朝變成如今這個鋼鐵怪獸的男人。
“嚇死過去？”鄭芝龍搖了搖頭，嘴角露出一絲高深莫測的笑容，“不，老毛。對他們來說，死亡或許是一種解脫。”
“等到他們站在南京的街頭，看到那裡的不夜城，看到那些在鐵軌上飛馳的火龍，看到那些即使是他們做夢都想象不出的神跡……”
鄭芝龍頓了頓，輕聲說道：
“他們的驕傲，他們的信仰，他們的世界觀……所有的一切，都會在那一刻徹底崩塌。”
“那將是比死亡更殘忍的懲罰——那就是知道自己永遠是蟲子，而大明，是天上的神。”
“走吧，老毛，咱們先去喝壺茶。等會兒，還有兩隻受驚的猴子要耍給我們看呢。”
直布羅陀要塞外，寒風凜冽。
來自馬德裡和巴黎的使者們，裹緊了身上那在他們看來昂貴無比的絲絨披風，在那黑洞洞的岸防炮口下，瑟瑟發抖。
寒風呼嘯，卷起要塞門前乾硬的塵土，打在費爾南多·阿爾瓦雷斯·德·托萊多——也就是大名鼎鼎的第三代阿爾瓦公爵的臉上。
這位來自西班牙最顯赫家族的貴族，此刻正努力挺直他那並不算高大的脊背。
他身上穿著一件價值連城的深紅色天鵝絨禮服，領口和袖口堆疊著繁複的蕾絲花邊，那是佛蘭德斯最頂級的繡娘耗費半年時間手工縫製的。
他的脖子上掛著金羊毛勳章，那沉甸甸的金鏈子在寒風中冰冷地貼著他的胸口。
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為了保持所謂“卡斯蒂利亞貴族”的體麵，他拒絕在禮服外麵罩上一件厚實的羊毛鬥篷。在他看來，那是車夫和農奴的裝束。
然而，大明並不在乎他的貴族血統。
刺骨的海風像一把把無形的冰刀，輕易地穿透了那層除了好看一無是處的絲絨和蕾絲，無情地帶走他身體的熱量。阿爾瓦公爵的嘴唇已經凍得發紫，但他依然緊咬著牙關，那是為了不發出一絲顫抖的聲音，也是為了不讓鼻涕流下來——那將是外交史上最大的災難。
在他身旁，站著一位身穿猩紅色法衣的男人。
朱利奧·馬薩林，紅衣主教，法蘭西王國的實際掌權者，也是太後安娜最信任（或許也是最親密）的密使。
相比於死要麵子的西班牙公爵，馬薩林顯然更務實，也更狡猾。他雖然也穿著象征教會權力的華麗法衣，但他在裡麵偷偷穿了一件厚實的棉馬甲。即便如此，麵對直布羅陀這仿佛帶有惡意的海風，他也凍得臉色蒼白。
“公爵閣下，”馬薩林的聲音壓得很低，帶著一絲不易察覺的顫抖，“我們已經在這裡站了兩個小時了。日落之前，那些……東方人，真的會見我們嗎？”
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