那種泛黃、厚重且帶有羊膻味的羊皮紙，而是一張潔白如雪、質地堅韌、輕薄得仿佛羽翼般的紙張。在昏暗的燭光下，這張紙竟然隱隱透出一種令人生畏的光澤。那是大明特使送來的國書，光是這張紙本身的造紙工藝，就足以讓歐洲最好的工匠感到絕望。
“這是從直布羅陀總督府——那個曾經屬於西班牙，現在插著日月龍旗的要塞——加急送來的文件。”馬薩林的手微微有些顫抖，不知是因為憤怒還是恐懼。
全場瞬間死寂。連小路易十四也停止了抓撓，好奇而又本能地縮了縮脖子，盯著那張決定法蘭西命運的薄紙。
“念。”安娜太後的聲音仿佛是從牙縫裡擠出來的，帶著一絲顫音。
馬薩林深吸一口氣，展開信紙。他並沒有直接照讀，因為那上麵的漢字對他來說如同天書，他讀的是即便經過翻譯、依然透著一股居高臨下、令人窒息的傲慢的拉丁文譯本：
“奉天承運，大明皇帝詔曰：聞泰西諸夷，久居化外，不知天朝神威，妄自尊大，數次挑釁天兵，實乃自取滅亡。朕念上天有好生之德，不忍儘誅其類，特頒此‘最後通牒’。今勒令法蘭西、英格蘭、西班牙等諸國國主，即刻停止一切針對天朝之敵對行為，並於各自主權港口——加萊、馬賽、波爾多等地，無條件設立大明租界，準許大明商賈自由貿易。關稅之額度，由天朝海關總署統一核定，各國不得私自乾涉，上限不得高於百分之三。另，鑒於諸夷頑劣，如果不教化，終難成大器。著令各國君主，於明年三月之前，摒棄雜務，親赴大明南京，行三跪九叩之禮，以此朝覲，方可許爾等苟延殘喘，重開貿易之門。如若不從，天兵一至，雷霆萬鈞，那時不僅斷絕爾等之絲綢香料，更將斷絕爾等之國祚。勿謂言之不預也。”每一個音節落下，都像是一記重錘，狠狠地砸在盧浮宮大理石的地板上，也砸在法蘭西高傲的脊梁上。
如果是五年前，這封信會被當成哪個瘋子的囈語，會被扔進壁爐裡燒成灰燼，然後大家會在舞會上以此為笑料，嘲笑那個東方皇帝的狂妄與無知。他們會吹噓法蘭西的長矛方陣，吹噓西班牙的無敵艦隊。
但現在，大廳裡隻有牙齒打顫的聲音“咯咯”作響。沉默，死一般的沉默。
直布羅陀要塞的陷落，那場甚至不能被稱為戰爭的屠殺；加勒比海上傳來的噩耗，那些如同移動山嶽般的“神州級”鐵甲艦，那些能噴吐出毀滅性火焰的火炮……這一切血淋淋的現實，都像是一隻有形的大手，扼住了所有人的咽喉。
那個遙遠的帝國，不僅有能力說出這些話，更有能力像捏死一隻臭蟲一樣，兌現他們的威脅。
“三跪九叩……”孔蒂親王妃麵如死灰，她捂住了嘴巴，眼神空洞，“那是……那是要把我們當成奴隸嗎？我們要像那些野蠻人一樣，跪在地上磕頭？”
安娜太後猛地睜開眼睛，兩行屈辱的淚水順著她保養得當的臉頰滑落。她環顧四周，看到了大臣們眼中的恐懼，那種恐懼壓倒了榮譽，壓倒了信仰，甚至壓倒了對上帝的敬畏。
“不，親王妃。”安娜慘笑著，聲音輕得像是一縷幽魂，“奴隸？你太高看我們了。在大明皇帝眼裡，奴隸還有做工的價值，是要給飯吃的。如果我們不去，我們連當奴隸的資格都沒有。我們會餓死，會被暴亂的民眾撕碎。”
她轉過頭，透過窗欞看向外麵的巴黎。街道上，由於糧食禁運導致的糧價飛漲，早已讓整座城市變成了一個火藥桶。如果經濟繼續崩潰，如果貴族們再也不能從貿易中獲得利潤來維持軍隊，不用大明打過來，巴黎那群饑餓的市民就會先衝進盧浮宮，把他們這群穿著粗麻布的貴族送上斷頭台。
“準備船隻吧，馬薩林。”
安娜太後仿佛被抽乾了所有的力氣，癱軟在攝政椅上，像是一尊失去了靈魂的蠟像。
“我們……去南京。”
小路易十四看著母親流淚，緊緊地握住了自己的小拳頭。指甲嵌入肉裡，帶來一陣尖銳的疼痛。在這個寒冷的冬天，在他幼小的心靈裡，種下了一顆伴隨他一生的種子：在這個世界上，真正的太陽不在天上，也不在法蘭西，而是住在那個名為“南京”的地方。如果不想被灼傷，就隻能跪在地上，祈求他的餘暉。
與此同時，海峽對岸的英格蘭，濃霧比巴黎更早地吞噬了一切。
這裡是倫敦郊外，泰晤士河畔的阿賓登曠野。濃霧大得像是上帝要把整個英格蘭都塞進一個裝滿牛奶的瓶子裡。按照常理，這裡本該是修羅場，是查理一世的保王黨軍隊與克倫威爾領導的議會軍進行殊死決戰的舞台。
但這片古老的河灘 battlefield上，此刻卻安靜得詭異，甚至帶著一絲荒誕的滑稽。
沒有戰馬的嘶鳴，沒有火槍的爆鳴，更沒有加農炮那令人膽寒的轟響。
。孔鼻的帝皇明大是而，管槍是不的捅條通根那佛仿，暴粗作動的他。槍手發燧的製精把那裡手他著捅地命死條通根一用地何奈可無又卻、地怒憤正，爾威倫克·弗利奧人麵鐵、公國護的來未，上地陣的軍會議在
】節章錯無 𝘄𝘁.𝗽𝗼𝗼【
。慮焦了滿寫上臉的酷冷而毅堅張那，頭過轉爾威倫克”？嗎行不是還“
”。如不都屁響個連力威，藥火黑的造製法土種這……是但，石硝煉提來便糞的酵發和液尿的裡廄馬用，方配的士術金煉個那過試們我。了存庫點一後最是這。行不的真……官長“：人親的去死己自著捧是像，末粉的漉漉濕、乎乎黑撮小一著捧裡手他，看難還哭比情表臉一那官需軍的邊身
”。塊一了青砸是隻，皮破打有沒都至甚。上背腳的蛋黴倒個那了在掉——來出射是不，來出滑是，的是——來出滑口槍從彈子，裡試測的天昨“：兵士的麵腳紮包在正個一處遠不著指，氣口了歎官需軍
。泥汙的色黑灘一起濺，裡地泥在摔槍手的貴昂把那將地狠狠爾威倫克
”！蛋混“
。石硝有沒
。索絞形無的戰內場這死扼是也，夢噩大最的隊軍洲歐個整擾困了為成，字個四的單簡這
業工前個那在但，術技硝製懂不全完非並洲歐然雖。棍火燒的貴昂了成變就間瞬器火有所的洲歐，時達下令運禁紙一那當，線路易貿石硝的度印著製控牢牢並，國出產石硝的大最上界世時當為作，國帝明大
