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"": "公元1644年的平安夜,對於羅馬來說,沒有顯露出絲毫“平安”的跡象。
天空呈現出一種病態的淤紫色,仿佛上帝那充血的眼瞼。
刺骨的寒風從亞平寧山脈呼嘯而下,像一把把看不見的冰刀,無情地切割著這座“永恒之城”的每一寸肌膚。
台伯河,這條見證了羅馬帝國興衰的母親河,此刻已經大半封凍。
破碎的冰淩在渾濁的河水中相互撞擊,發出令人牙酸的“哢嚓”聲,宛如無數枯骨在水中翻滾。
往年的這個時候,羅馬城應該是喧囂而神聖的。
朝聖者會從歐洲各地蜂擁而至,填滿每一個旅店和修道院;從西西裡運來的小麥會被烤成香噴噴的麵包;從波爾多和托斯卡納運來的紅酒會在酒杯中蕩漾出紅寶石般的光澤;教皇的瑞士衛隊會穿著米開朗基羅設計的鮮豔製服,在廣場上列隊接受檢閱。
但今年,死寂籠罩了一切。
羅馬的街道上空空蕩蕩,隻有偶爾幾個餓得麵黃肌瘦的野狗在垃圾堆裡翻找著什麼。寒風卷起地上的枯葉和廢紙,在空曠的納沃納廣場上打著旋兒。著名的四河噴泉已經乾涸,貝尼尼雕刻的石像上掛滿了冰柱,仿佛連眾神也被這突如其來的嚴寒和困頓凍結了。
這種寒冷,不僅來自天氣,更來自兩個月前大明帝國發布的《地中海全麵禁運令》。
自從那支噴吐著黑煙的艦隊封鎖了直布羅陀海峽和蘇伊士地峽之後,地中海就變成了一個死水塘。
沒有來自東方的香料,沒有來自英法的紡織品,甚至連西西裡的糧船都因為畏懼被扣押而不敢出港。羅馬,這座完全依賴外部供血的寄生性城市,迅速陷入了癱瘓。
在梵蒂岡教皇宮深處,烏爾班八世正蜷縮在壁爐前。
這位出身不僅高貴而且極具藝術修養的巴貝裡尼家族教宗,此刻看起來就像一具風乾的木乃伊。
他身上那件曾經鑲滿金線和寶石的法衣,此刻鬆垮垮地掛在身上,顯得滑稽而淒涼。
為了禦寒,他在法衣外麵裹了一層厚重的羊毛毯子——這是從瑞士衛隊的倉庫裡翻出來的軍用物資,粗糙且帶著一股陳年的黴味。
壁爐裡的火苗奄奄一息。沒有優質的木炭,甚至連乾燥的木柴都成了奢侈品。侍從們不得不劈開一些廢棄家具來維持這一點點可憐的熱量。
“冷……太冷了……”
烏爾班八世伸出枯枝般的雙手,試圖在那微弱的火光中汲取一絲溫暖。
他的指關節因為風濕而腫大變形,每一次彎曲都帶來鑽心的疼痛。
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“陛下,請再喝一點熱湯吧。”
一位年輕的侍從神父端著一個缺了角的陶碗走了過來。
碗裡是渾濁的菜湯,漂浮著幾片發黃的卷心菜葉子,幾乎沒有油星。
教皇抬起渾濁的眼睛,看了一眼那碗湯,胃裡一陣痙攣。
作為曾經不僅是宗教領袖,也是意大利最有權勢的世俗君主,他的餐桌上曾經擺滿了來自世界的珍饈:中國的瓷盤盛著東方的糖漬水果,威尼斯的玻璃杯裡斟滿法國的佳釀。
“沒有肉嗎?”教皇的聲音嘶啞,像是在拉動一個破舊的風箱,“今天是平安夜……主的誕生之日,連一點肉湯都沒有嗎?”
年輕神父低下頭,眼眶紅了:“陛下……廚房說,最後一隻下蛋的母雞昨天已經給紅衣主教團的大人們燉了。現在的市集上,一隻老鼠都能賣到三個銀幣。而且……沒有鹽了。熱那亞的鹽船在一個月前就被那群東方人扣了。”
烏爾班八世的手顫抖了一下,陶碗差點打翻。他推開神父,痛苦地閉上了眼睛。
“鹽……那是上帝賜予大地的味道。他們連鹽都要剝奪嗎?”
半小時後,聖彼得大教堂的主祭壇前。
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