人口二百萬。比你們的羅馬、巴黎、倫敦加起來還要多三倍。”
他又指了指歐洲那塊破碎的小角落。
“而你們爭得你死我活的三十年戰爭，死了一半的人口，爭奪的地盤還沒有大明的一個行省大。”
鄭芝龍拍了拍巴貝裡尼的肩膀，語氣中帶著一種勝利者的憐憫。
“你們所謂的‘榮耀’，在皇帝陛下的一道聖旨麵前，連塵埃都算不上。知道我們為什麼不直接占領歐洲嗎？”
巴貝裡尼顫抖著問：“為什麼？”
“因為太窮了。”鄭芝龍咧嘴一笑，露出一口白牙，“除了幾座破石頭教堂和一堆還要我們去救濟的難民，你們有什麼？連搶劫的價值都沒有。讓你們來朝貢，是陛下的恩典，是給你們一條活路。”
這句話，比任何炮彈都更具殺傷力。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
經過兩個月如同煉獄般的航行，船隊繞過了好望角，橫穿了印度洋，終於接近了東方的門戶——馬六甲海峽。
此時的馬六甲，已經不再是葡萄牙人或荷蘭人的據點，而是大明南洋總督府的所在地。當船隊駛入海峽時，所有的歐洲人都湧上了甲板。
眼前的景象讓他們失去了語言能力。
當“鄭和號”蒸汽混裝艦那巨大的黑色剪影切開清晨的薄霧，駛入馬六甲海峽的深水航道時，站在甲板上的歐洲君主們首先感受到的不是熱帶的濕熱，而是一種令人窒息的“擁堵感”。
是的，擁堵。
對於習慣了在大西洋上航行數周都見不到一條船的歐洲水手來說，眼前的景象簡直違反了航海學的常識。
海麵上，千帆競渡。這不僅僅是一個形容詞，而是一種物理上的壓迫。
視線所及之處，密密麻麻的船隻如同夏季池塘裡的蝌蚪，擠滿了這片連接東西方的咽喉要道。海水似乎不再是藍色的，而被無數船底的陰影染成了墨黑。
“上帝啊……”西班牙國王菲利普四世雙手死死抓著鍍金的欄杆，指關節因為用力過度而發白。他那引以為傲的哈布斯堡家族的大下巴，此刻正因為震驚而微微顫抖。
在他的視野中央，一艘掛著大明“順豐”旗號的武裝商船正緩緩駛過。那是一艘巨型的鋼鐵混合結構蓋倫船，但它的體積足足是西班牙最引以為傲的“聖特立尼達號”的三倍。船舷高聳如城牆，吃水深得讓人懷疑它是不是裝載了一整座金山。
“這就是東方……”菲利普四世喃喃自語，“那一艘船……僅僅是那一艘船上裝載的貨物，恐怕就抵得上現在西班牙全年的稅收。”
他看到了什麼？他看到了來自印度的運棉船，堆積如山的白色棉包幾乎溢出甲板；他看到了來自波斯的寶石船，船頭的護衛手持著從未見過的連發火銃；他看到了滿載香料和絲綢的傳統福船，那是流動的黃金；更讓他感到恐懼的，是穿梭其中的大明海警巡邏艇——那些噴吐著黑煙、沒有風帆卻行動如風的小型蒸汽船，正像牧羊犬一樣，驅趕和維持著這龐大船隊的秩序。
這裡不是一片海域，這是一個巨大的、流動的、永不落幕的水上市集。
“看那邊！母親，快看那邊！”
年僅六歲的路易十四（此時尚為法蘭西儲君）興奮地尖叫起來，他還沒學會像成年人那樣掩飾自己的驚駭。他小小的手指指向了馬六甲沿岸的港口設施。
安妮太後順著兒子的手指看去，隨即感到一陣眩暈，雙腿發軟，不得不扶住身邊的侍女。
馬六甲的港口，不再是她印象中那種隻有幾根木樁和幾間茅草屋的殖民地據點。那裡聳立著一座座高達百尺的巨大白色燈塔，在這個明媚的白天依然閃爍著某種奇異的光芒（那是巨大的菲涅爾透鏡反射的日光）。
更令人驚恐的是碼頭本身。
那裡沒有滿身汗水、在這個熱帶地獄裡掙紮的奴隸搬運工。取而代之的，是一排排如同神話中獨眼巨人般的鋼鐵怪獸——蒸汽吊車。
這些擁有巨大吊臂的機械，通體漆黑，關節處冒著白色的蒸汽，發出“赤—哢—赤—哢”的有節奏的金屬撞擊聲。它們不知疲倦地從船艙裡抓起成噸的貨物，輕鬆地旋轉，然後精準地放在碼頭上。
而在碼頭與後方的巨大倉庫區之間，鋪設這一級級整齊的枕木和鐵軌。
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