淡淡地揮了揮手，“以此島東南側十裡處荒礁為目標，主炮齊射。”
旗語兵揮動紅黃兩色的令旗。
這一刻，時間仿佛凝固了。二十艘戰列艦的主炮塔同時緩緩轉動，數百個黑洞洞的炮口指向了遠方那座無名的礁石小島。
“開火！”
轟隆隆——！！！
這不是聲音，這是物理上的衝擊波。
海麵上瞬間騰起了一團團橘紅色的烈焰，巨大的後坐力讓萬噸巨艦都橫向平移了數米。空氣被瞬間壓縮，然後猛烈爆發。聲浪如同實體的鐵錘，狠狠地砸在觀禮台上。
“啊！”
路易十四嚇得捂住耳朵蹲在地上尖叫。哪怕是身經百戰的西班牙國王菲利普四世，也被這突如其來的巨響震得心臟停跳了一拍。岸邊幾座房屋的玻璃窗在共振中瞬間粉碎，嘩啦啦地灑了一地。
緊接著，遠處的礁石島。
那裡發生了什麼？那裡升起了太陽。
無數枚高爆彈同時命中目標。那個原本甚至還長著幾棵椰子樹的小島，在一瞬間消失了。取而代之的是衝天而起的巨大水柱和煙塵，高度甚至超過了百米。海水被炸上了天空，化作一場鹹澀的暴雨，嘩啦啦地落下。
當煙塵散去，那個小島已經不複存在。隻剩下一片渾濁翻滾的白沫。
這種毀天滅地的力量，完全超出了他們的認知範疇。這不再是戰爭，這是天罰。
他們終於明白，為什麼擁有千年曆史的奧斯曼土耳其帝國會在短短幾個月內分崩離析；為什麼那個不可一世的蘇丹會跪在大明使者麵前請求寬恕；為什麼教皇會在這寒冬臘月，不遠萬裡來這種地方受辱。
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麵對這樣的力量，抵抗？那是笑話。是螻蟻試圖絆倒大象的可笑嘗試。
“我們是蟲子……”
教廷特使、曾經高傲的巴貝裡尼樞機主教，此刻毫無形象地跪在地上，雙手顫抖著在胸前畫著十字，淚水混合著鼻涕流了一臉。
“主啊，您看到這個了嗎？這就是《啟示錄》裡的巨獸……在這樣的巨龍麵前，我們隻是卑微的蟲子。我們的禱告擋不住這種火雨，我們的聖水澆不滅這種雷霆。”
鄭芝龍站在高台上，居高臨下地俯視著這群瑟瑟發抖的西方權貴，嘴角勾起一抹滿意的微笑。
“很好。”他心裡想道，“心理建設完成了。那種所謂的貴族尊嚴已經被炸碎了。現在，他們不再是獅子和鷹，他們是一群合格的、溫順的朝貢者了。”
船隊離開南洋，穿越東海，終於駛入了中華帝國的動脈——長江。
如果說海上的艦隊展示的是大明的武力，那麼長江兩岸的景象，展示的就是大明足以吞噬整個世界的工業潛力。
隨著船隊逆流而上，兩岸的景色發生了劇變。不再是歐洲那種田園牧歌式的荒草萋萋，也不再是文人墨客筆下的孤帆遠影。
這裡是鋼鐵的森林。
“這……這怎麼可能？”神聖羅馬帝國的選帝侯們趴在船舷上，目瞪口呆。
長江兩岸，連綿不絕的工廠像巨獸一樣盤踞在大地上。
高聳入雲的紅磚煙囪林立，如同黑色的森林。它們日夜不休地向天空噴吐著濃煙——有黑色的煤煙，有黃色的硫磺煙，有白色的水蒸氣。這些煙霧在天空中彙聚成雲，遮蔽了冬日的陽光，將天空染成了一種詭異而充滿力量的鉛灰色。
這就是工業革命的心跳。
巨大的煉鋼高爐發出低沉的轟鳴，通紅的鐵水如同岩漿般流淌。繁忙的造船廠裡，數千名工人像螞蟻一樣在巨大的乾船塢裡忙碌，敲擊鉚釘的聲音彙聚成一首震耳欲聾的交響曲。
“看那裡！”普魯士的使節指著江岸邊。
在距離江堤不遠的地方，一條寬闊平整的大道上，鋪設著兩條閃亮的鐵軌。一列噴著白氣、拖著數十節車廂的黑色“火輪車”，正發出淒厲的汽笛聲，在江邊飛馳，居然比他們順風航行的船還要快！
“那怪物吃的是煤，拉的是鋼。”大明的陪同官員驕傲地介紹道，“這是連接上海縣與南京城的京滬鐵路。每天有五十列這樣的貨車往返，運輸的物資比整個歐洲一年的貿易量還要大。”
安妮太後看著那列呼嘯而過的火車，看著那些為了給大明生產商品而忙碌的無數煙囪，她感到了一種深深的無力感。
這是一種將人類組織起來，通過燃燒化石燃料來征服自然的力量。在這種力量麵前，法蘭西騎士的勇敢、西班牙大方陣的紀律，都顯得如此蒼白無力。
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