嘗試使用最先進的照明技術。
在寬闊筆直的“中山大道”兩旁，聳立著一根根鑄鐵燈柱。裡麵燃燒的不是鯨油，而是通過地下管道輸送的煤氣。明亮的煤氣燈將街道照得如同黃昏。
而在更核心的區域——紫禁城午門廣場，以及秦淮河畔最繁華的商業區，出現了即使在大明也是剛剛投入使用的“神物”：碳弧燈。
幾座高達三十米的鐵塔上，巨大的碳弧燈發出刺眼的、慘白色的強光。這種光芒是如此強烈，甚至帶著一絲藍紫色的電弧，宛如被囚禁的雷電。它在夜空中劃出一道道光柱，將紫禁城的金黃琉璃瓦照耀得流光溢彩，宛如天宮降臨凡間。
霓虹燈的雛形也出現了——利用氣體放電原理製作的彩色燈管，在酒樓和商號的招牌上勾勒出“萬事如意”、“大明重工”等漢字，紅的、綠的、紫的光芒在夜色中閃爍。
路易十四趴在欄杆上，眼睛裡倒映著整個南京城的輝煌。
那種強光刺痛了他的眼睛，卻在他幼小的心靈裡種下了對權力的終極渴望。
“這裡的夜晚……比巴黎的白天還要亮。”他夢囈般地說道。
“不，這也是地獄。”安妮太後卻看到了光芒背後的陰影。
她看到了遠處工廠區徹夜不息的火光，看到了那些排著隊走進工廠上夜班的無數工人，看到了這個龐大帝國為了維持這種繁華所吞噬的無儘資源。
“這是一種吞噬一切的力量，路易。這光是用煤炭、鋼鐵和無數人的汗水燃燒出來的。它能照亮世界，也能燒死我們。”
在街道上，他們甚至看到了不需要馬拉的車——早期的蒸汽公共汽車。這些噴著黑煙、發出巨大噪音的鐵皮盒子，載著歡度春節的市民在布滿瀝青的馬路上顛簸前行。
這完全是一個在歐洲人夢裡都不曾出現的賽博朋克大明。
正月初一的晨鐘敲響了。大明崇禎十八年的春節，在萬炮齊鳴的禮炮聲中到來了。
朝貢船隊停靠在南京下關碼頭。
這裡已經鋪設了長長的紅地毯，但這地毯不是鋪在泥地上，而是鋪在乾淨整潔的水泥地麵上。兩旁站滿了身穿飛魚服、手持最新式後裝步槍的錦衣衛，以及全副武裝、穿著筆挺呢絨軍服的禦林軍。
歐洲的君主們，在侍從的幫助下，換上了他們最華麗的禮服。
菲利普四世穿上了帶著蕾絲領口的黑天鵝絨外套，掛滿了勳章；路易十四披上了厚重的貂皮大衣；教皇特使穿上了金紅色的法衣。
但是，當他們走下船，站在那群圍觀的大明百姓麵前時，他們覺得自己像是剛從糞坑裡爬出來的鄉下窮親戚。圍觀的百姓實在是太多了。人山人海，摩肩接踵。
但這些人並不像歐洲的平民那樣麵黃肌瘦、衣衫襤褸。正相反，作為京師的子民，他們穿著此時大明已經普及的棉布衣服，顏色鮮豔，甚至不少人穿著絲綢。他們的臉上紅光滿麵，那是營養充足的證明。
他們看著這些歐洲君主，就像看著馬戲團裡的猴子。
“看啊！那就是紅毛番王！”一個穿著夾襖的小販指著菲利普四世的大下巴，大聲笑道，“長得真怪，下巴那麼長，能用來鏟地嗎？”
“哎喲，那小孩穿那麼多，不熱嗎？”一個大媽指著路易十四，一臉同情，“聽說他們那邊冷得很，常年凍死人。你看那孩子，臉都白了。”
“聽說他們國家連飯都吃不飽，還要咱們皇上賞賜呢。”
“真是蠻夷之地，可憐啊。咱們大明隨便一個知縣，看起來都比那個國王體麵。”
這些議論聲雖然聽不懂，但那種眼神是通用的。
那種輕蔑的、獵奇的、帶著一種天朝上國子民特有的自信與傲慢的眼神，像無數根燒紅的針，狠狠地紮在這些歐洲統治者的心上。
在這種眼神麵前，他們頭頂的王冠變得像錫鐵玩具一樣可笑。
他們被帶到了午門。
巍峨的午門，如同天門的入口。紅牆黃瓦之間，透露出一種令人生畏的莊嚴。
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在午門廣場的大理石地麵上，這群歐洲最有權勢的人停下了腳步。前方，是身穿朝服、排列整齊的大明文武百官。
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