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"": "地中海的九月本該是金色的,充滿了葡萄成熟的香氣和溫暖的海風。
但對於1644年的法蘭西攝政太後——奧地利的安妮而言,這個秋天是灰色的。
馬賽,這座法蘭西最古老的港口,此刻已經被一種令人窒息的工業氣息所籠罩。
海麵上,不屬於這個時代的黑色鋼鐵巨艦如同一座座移動的城池,遮蔽了地平線。
那是大明帝國大西洋艦隊的分隊。
高聳的煙囪噴吐著濃煙,將原本湛藍的天空染成了一種渾濁的鉛灰色。蒸汽機的轟鳴聲像是一種低沉的耳鳴,日夜不休地折磨著港口居民的神經。
安妮太後站在馬賽總督府的露台上,手裡緊緊牽著年僅六歲的儲君——路易十四。
“母親,那些船……真的不吃風就能動嗎?”小路易瞪大了眼睛,指著港口中那一艘艘沒有風帆、卻掛著刺眼日月旗的巨艦。
安妮的手顫抖了一下,她蹲下身,整理著兒子那件繁複的蕾絲領口。她的眼神複雜,既有身為哈布斯堡家族女人的驕傲,又有作為戰敗者的絕望。
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“是的,路易。”安妮的聲音有些乾澀,“那是……來自東方的魔法。不,是魔鬼的造物。”
“我們要坐那個去見東方的皇帝嗎?”小路易天真地問,“聽說那裡有用糖蓋成的房子,還有永遠不會滅的燈?”
“我們要去……朝貢。”安妮艱難地吐出這個詞。對於一個驕傲的歐洲君主來說,這個詞比毒藥還要苦澀,“為了讓法蘭西不被餓死,為了你的王冠不被那些黑色的炮管轟碎。”
就在一個月前,大明的特使直接闖入了巴黎的盧浮宮。沒有外交辭令,隻有一份冷冰冰的“地中海貿易準入清單”和一份“朝覲人員名單”。大明控製了糧食、控製了棉花,切斷了歐洲大西洋航線。法蘭西陷入了饑荒,麵粉價格上漲了二十倍。巴黎市民已經在吃貓肉了。
為了生存,攝政太後不得不接受了這個屈辱的條件:帶著年幼的國王,親自前往那個遙不可及的南京,去向那位未曾謀麵的“崇禎大帝”磕頭。
“太後陛下,時間到了。”
一位身穿緋色官袍的大明禮部官員走了過來。他沒有行吻手禮,隻是微微拱了拱手。他的臉上帶著那種大明官員特有的、令人抓狂的“職業性冷漠”。
“艦隊提督鄭軍門已經下令生火。潮水正好,請貴國君主登船吧。”
碼頭上,原本屬於法蘭西皇家的衛隊被大明的海軍陸戰隊擠到了角落裡。那些手持火繩槍、穿著鮮豔製服的火槍手,在裝備著後裝擊發槍、甚至配有左輪手槍的大明士兵麵前,就像是一群穿著戲服的小醜。
一艘名為“鄭和號”的巨型蒸汽運輸船停靠在岸邊。它的排水量高達五千噸,這個數字對於隻有幾百噸排水量的歐洲蓋倫船來說,簡直是天文數字。
安妮太後牽著路易十四,深吸一口氣,踏上了那條鋪著紅地毯的鋼鐵舷梯。
舷梯的扶手不再是木頭,而是冷冰冰的鋼鐵。腳下的甲板也不是木板,而是鋪設了防滑紋路的鋼板。每走一步,那種堅硬的觸感都在提醒她:她正在走進一隻鋼鐵巨獸的腹中。
“這裡……好熱。”路易十四縮了縮脖子。
船艙內部並不是陰暗潮濕的,而是燈火通明。鯨油燈將走廊照得如同白晝。
在主甲板的入口處,他們遇到了另一群“乘客”。
那是一群垂頭喪氣的老人,身穿華麗卻有些破舊的長袍——神聖羅馬帝國的選帝侯們。
勃蘭登堡選帝侯腓特烈·威廉正麵色鐵青地看著一位大明水手粗暴地檢查他的行李箱。
“這是我的佩劍!是家族的榮耀!”選帝侯用德語咆哮著。
“對不起,”大明通譯官麵無表情地用拉丁語翻譯道,“根據帝國海關法,任何長度超過三寸的利器不得帶入客艙。我們要保證船上各位王爺的安全。您的‘榮耀’我們會打包放在貨艙裡,到了南京會還給您的。”
“隻要沒生鏽的話。”旁邊的水手用閩南話嘀咕了一句,引來同伴的一陣哄笑。
安妮太後感到一陣眩暈。
當法蘭西一行人被帶到頂層的豪華套房,實際上就是大明軍官的休息室時,安妮太後看到了她最不想看到的人。
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