車通體漆黑，飾以金線，沒有任何繁複累贅的巴洛克式雕花，卻透著一種極其現代的流線型美感。
“請上車。”
鴻臚寺官員帶著一絲掩飾不住的優越感介紹道：“這是大明皇家車馬行特製的貴賓遊覽車。雖然大明現在流行蒸汽機車，但為了照顧諸位的……膽量，還是保留了傳統的畜力牽引。”
他頓了頓，似乎想起了一個笑話，嘴角微微抽搐了一下：“本來工部提議使用試驗型的內燃機車，就是那種喝油的……哦不，算了，那個震動更大。還是用四匹純種汗血寶馬吧，免得驚擾了各位的魂魄。”
在這充滿諷刺意味的邀請下，歐洲的君主們像是一群鬥敗的公雞，低著頭鑽進了馬車。
當厚實的車門關上，隔絕了外麵的喧囂與寒風，菲利普四世頹然地癱倒在座椅上。
也就是這一坐，讓他再次瞪大了眼睛。
軟！
太軟了！
這根本不是他那輛皇家馬車裡塞滿稻草和馬鬃的硬邦邦的坐墊。
仿佛是坐在了雲端。
他用力按了按身下的皮質座椅，觸感細膩溫潤，而且富有極佳的彈性。
“這是真皮沙發，內襯海綿與彈簧。”坐在他對麵的王鐸解釋道，手裡端起一杯雖然顛簸卻幾乎沒有灑出的熱茶，“怎麼，貴國還在坐硬板凳？”
菲利普四世沒有回答，因為此時馬車已經啟動了。
四匹汗血寶馬發力狂奔。
按照菲利普的經驗，這個時候他應該感覺到劇烈的顛簸，聽到木頭輪子碾過石塊發出的“咯吱咯吱”的噪音，甚至要抓緊扶手防止被甩出去。
但是……沒有。
什麼都沒有。
馬車平穩得像是在湖麵上滑行。除了輕微的起伏，幾乎感覺不到路麵的反饋。而且，極其安靜。
“為什麼……為什麼沒有聲音？”安妮太後驚恐地看著窗外飛速後退的景色，這種速度如果是法國的馬車，早就散架了。
“看輪子。”王鐸指了指窗外。
通過那一整塊晶瑩剔透、毫無雜質的大平板玻璃窗（這本身就是一件無價之寶），眾人看到了馬車的輪子。
那不是外包鐵皮的木輪。
那是黑色的、厚實的、甚至看起來有些臃腫的輪轂。
“這是‘硫化橡膠充氣輪胎’。”王鐸說出了一個對歐洲人來說如同天書的名詞，“產自大明南洋行省的橡膠樹，經過特殊工藝處理，充入空氣。它能吞噬路麵的一切顛簸。再加上底盤上安裝的錳鋼板簧減震係統……”
王鐸笑了笑：“在這輛車上，就算放一杯水，也不會灑出來。”
菲利普四世絕望地閉上了眼睛。
他在馬德裡引以為傲的那輛鍍金馬車，那輛鑲嵌了無數寶石、每次出行都要幾百人伺候的皇家座駕，在這一刻，變成了徹底的垃圾。
一堆廢木頭。
沒有什麼比這種生活細節上的差距更讓人感到絕望了。如果你有大炮，我也許還能造出更厚的城牆；但如果你連坐車都比我舒服一百倍，那說明我們的文明根本不在一個維度。
“王尚書……”一直沉默不語的教皇特使突然開口了，他的聲音顫抖，“你們的大明……人人都能坐這樣的車嗎？”
王鐸看了一眼這個紅衣主教，眼神中多了一絲玩味。
“這種特製的貴賓車，自然不是人人都有。不過……”
他指了指窗外。
正好有一輛公共馬車駛過。那車雖然沒有這般豪華，但也裝著同樣的黑色橡膠輪胎，坐滿了談笑風生的百姓。
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“隻要花上五個銅板，任何一個大明子民，都能享受到這種‘不顛簸’的權利。”
那一刻，車廂裡陷入了死一般的寂靜。
巴貝裡尼握著十字架的手指節發白。他在想，如果梵蒂岡的信徒們知道在大明，連普通人過得都比教皇舒適，上帝的榮光還能維持多久？
車窗外，南京城的景色如畫卷般展開。
他們看到了身穿統一藏青色製服、腰間別著警棍和手銬的巡警，正在指揮著繁忙的交通；他們看到了路邊高達六層的商鋪樓，巨大的玻璃櫥窗裡擺滿了琳琅滿目的商品；他們看到了一根根連接著電線的木杆，像蜘蛛網一樣覆蓋著城市的天空。
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