沒有向這些國王行跪拜禮，隻是微微點了點頭，手裡甚至還拿著一把亮閃閃的遊標卡尺。在大明工匠地位提升的今天，他這種級別的技術大拿，見官不跪。
“這是在製造‘崇禎十八式’120毫米口徑野戰榴彈炮的炮管。”工程師拍了拍那根正在旋轉的鋼柱，像是在拍打自己的孩子，“以前鑄造大炮，要用泥模，充滿了氣泡和裂紋，打不了幾發就炸膛，那是拿士兵的命開玩笑。現在？我們直接用整塊經過鍛打的高強度鋼錠，把中間鑽空。”
“然後，還要在這裡麵刻上靈魂。”工程師指了指旁邊的一台更加修長的機器。那裡，一根帶有螺旋紋路的刀杆正在早已鑽好的炮管裡緩慢地進出，發出細膩的沙沙聲。
“這是膛線。”工程師解釋道，“有了它，炮彈旋轉著出去，能打十裡遠，誤差不超過十米。”
“十……十裡？！”
菲利普四世覺得腦子裡仿佛被這種大炮近距離轟了一下，一片嗡嗡作響。
十裡是什麼概念？這意味著，大明的軍隊可以在你看都看不見的地平線之外，喝著茶，聊著天，然後準確地把一發會爆炸的開花彈扔到你的臥室床上！而你甚至不知道死神是從哪個方向來的！
這不再是戰爭了，這是單方麵的屠殺。
而且，最讓他感到絕望的，並不是這一門炮技術的先進。技術即便先進，如果隻有一門，那是奇跡，是藝術品，尚可一戰。
但他抬起頭，絕望的目光穿透了這充滿了機油味的空氣，看向這巨大廠房的深處。
一排。兩排。五排。十排！
幾百根同樣的炮管，正在幾百台同樣的機床上，被同時切削、被鑽孔、被拉膛線、被拋光。
在廠房的儘頭，那是成品庫。那裡堆放著剛剛下線的、散發著烤藍幽光的大炮。它們沒有名字，隻有編號。它們密密麻麻地排列著，一眼望不到頭，像是一片由鋼鐵收割機組成的沉寂森林。
不是幾門，不是幾十門。是成百上千門！
它們靜靜地趴在那裡，黑洞洞的炮口斜指蒼穹，仿佛在無聲地嘲笑著舊世界那些脆弱的城牆和所謂的騎士精神。
“這……這些都是給誰預備的？”安妮太後的聲音帶著哭腔，她緊緊摟著路易十四，“這世上哪有那麼多敵人？即便把所有撒旦的軍隊加起來，也用不了這麼多大炮啊！”
“現在確實沒有。”王鐸淡淡地說道，他走到一門大炮旁，用手杖輕輕敲了敲那一人高的鍛鋼炮輪，發出清脆悅耳的“叮”聲。
“但大明愛好和平。陛下說過，真理隻在大炮的射程之內。為了維護這份從大西洋到太平洋的永久和平，我們需要手裡有劍。而且，要比所有人的劍都長，都快，都多。”
“多到讓任何人產生不該有的念頭之前，先看看這些管子，然後學會冷靜。”
在兵工廠的後院試驗場，他們看到了這種“和平”的另一種形態。
轟隆隆——哢哢哢——
一輛怪物從煙塵中衝了出來。它沒有馬，卻在移動。它身披厚重的鉚接傾斜鋼板，履帶卷起泥土，發出令人牙酸的摩擦聲。它的頭頂上沒有炮塔，但正麵裝著這一門短管榴彈炮。
這是一台早期的、以蒸汽為動力的試驗性坦克（此時被稱為“陸地巡洋艦一號”）。雖然它的屁股後麵還要拖著一個笨重的煤水車， although它笨重緩慢如同一隻巨大的烏龜，但在這些歐洲人眼裡，這就是刀槍不入的移動堡壘，是聖經巨獸利維坦的具象化。
“要上去試試嗎？”王鐸微笑著問路易十四，像是邀請他坐旋轉木馬。
路易十四拚命搖頭，小臉煞白。他感覺那個鐵怪物會吃人，特別是那履帶碾碎石頭的聲音，像是在咀嚼骨頭。
而在這種怪物的旁邊，是一座小山。起初他們以為那是金山。
走近了才發現，那是成箱成箱的彈藥。黃銅製造的定裝彈殼，在夕陽下閃爍著令人目眩的死亡金光。
“標準化。”王鐸隨手從一個箱子裡拿起一顆步槍子彈，又從另一個箱子裡拿起一顆，把它們扔給菲利普四世。
“請看，每一顆子彈，尺寸都分毫不差，精度控製在頭發絲的百分之一以內。在這把槍裡能用，在那把槍裡也能用。無論是在漠北的冰原，還是在南洋的雨林，扣動扳機，它就會響。”
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“而在你們那裡……”王鐸毫不留情地嘲諷道，眼神中帶著高等文明的俯視，“每個鐵匠打出來的火槍口徑都不一樣，子彈還要士兵自己在戰場上用牙齒咬開鉛塊去重新鑄造。”
菲利普四世握著那兩顆冰冷、完美的黃銅子彈，緩緩閉上了眼睛。
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