“生在帝王家，哪有什麼孩子？咱們家，不養溫室裡的花草。這皇宮裡走出去的，要麼是能撕碎虎豹的狼王，要麼……就是被人分食的豬羊。”
“可是……”周皇後還要再說，母愛讓她暫時戰勝了對皇權的畏懼。
但一隻修長有力的手，輕輕按住了她的手背。
是張嫣。
“皇後娘娘，”張嫣的聲音清冷而沉穩，帶著一種久居上位者特有的從容與理性，“陛下做得對。”
周皇後不可思議地轉頭看著這位昔日的嫂子，現在的政治盟友。
張嫣沒有回避皇後的目光，而是轉過頭，直視朱由檢，目光中帶著一絲讚許，也有一絲深深的心疼。
“大明現在的攤子鋪得太大，太快了。”張嫣緩緩說道，語氣像是在做一份年度工作報告，“這列火車正冒著黑煙，在懸崖邊上狂奔。如果……如果沒有一個同樣強悍、同樣懂這台機器的副駕駛，一旦陛下累了，或是……這車是要車毀人亡的。”
她頓了頓，語氣稍微柔和了一些：“隻是陛下，道理雖然如此，但北京那邊畢竟苦寒。慈烺這孩子從小錦衣玉食，這身子骨……能不能扛得住‘講武堂’那種折磨？那可是連關寧鐵騎的老兵都叫苦的地方。”
朱由檢切下一塊牛排，頭也不抬，仿佛在說一件與己無關的小事。
“扛不住也得扛。”
“祖大壽和曹文詔的折子朕看了。他們在遼東練的新兵，要在零下二十度的雪地裡趴幾個時辰不動彈，隻為了等一個開火的機會。慈烺是儲君，是未來的三軍統帥。如果連他自己手下的兵吃了什麼苦都不知道，不知道槍管凍在臉上是什麼感覺，不知道靴子裡灌滿雪水是什麼滋味……”
朱由檢猛地抬起頭，目光如電，掃視全場。
“那將來，他憑什麼讓人家給他賣命？憑這身龍袍嗎？憑朕留給他的那幾千萬兩國債嗎？”
他指了指自己身上那件繡著金龍的常服，嘴角勾起一抹嘲諷的弧度。
“如果是那樣，十幾年前那時候，我們就已經死絕了。那時候龍袍救不了朕，祖宗牌位也救不了朕。救了大明的，是手裡的刀，是現在的槍，是那些在泥地裡打滾的兵！”
這句話太重，重得這頓年夜飯再也無人敢言語。
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連最小的皇女都嚇得停止了咀嚼，大眼睛裡噙著淚水，卻不敢哭出聲。
孩子們敬畏父皇，更畏懼那個在父皇口中描述的、充滿了冷酷鐵血的未來。
朱由檢看著滿桌戰戰兢兢的兒女，心中暗歎一聲。
他知道他們怕他。
在這個時空，他不再是那個優柔寡斷的亡國之君。
他是一個瘋狂的改革者，是一個不知疲倦的暴君。
他逼著工匠去發明蒸汽機，逼著商賈傾家蕩產去買國債，逼著那些讀聖賢書的文官脫下長衫下工廠去數螺絲釘。
現在，他又逼著自己的親生兒子，大明的太子，去那個充滿汗臭的軍營裡，當一個沒人知道身份的大頭兵。
“慈烺，別怪父皇心狠。”
朱由檢轉頭看向窗外，目光仿佛穿透了南京溫暖潮濕的雨霧，穿透了兩千裡的山河與時光。
“朕給你的江山太沉了。那不是曆朝曆代的耕織江山，那是鋼鐵鑄就的重工業帝國。如果你的骨頭不夠硬，你會被它壓得粉身碎骨。這世上沒有輕鬆的帝王，哪怕是朕，也是死過一次才明白這個道理的。”
如果說南京是溫暖的、充滿了電流與未來的富貴鄉，那麼此刻的北京，就是一座由鋼鐵、煤渣與寒冰構築的地獄。
西山腳下，狂風裹挾著來自蒙古高原的寒意，呼嘯著穿過剛剛建成的水泥圍牆，卷起地上的煤灰和雪粒，像砂紙一樣打在臉上，生疼。
這裡是“大明皇家陸軍講武堂”。
它是大明新式軍隊的搖籃，也是目前整個帝國乃至全世界，軍事紀律最嚴苛、訓練最殘酷的地方。沒有之一。
不同於南京皇宮裡的暖氣和電燈，這裡的條件刻意保持著艱苦。
營房是用紅磚砌成的，依舊燒著最廉價、味道最大的蜂窩煤爐子。
一股淡淡的硫磺味混合著男人們的汗臭味、腳臭味以及槍油的味道，彌漫在空氣中，這就是屬於士兵的味道。
“全體都有！”
一聲粗戾的咆哮在幽長的走廊裡回蕩，震得窗棱上的積雪都在顫抖。
“熄燈號還要一個時辰吹響！今晚是除夕，也沒什麼特殊的！這一個時辰，整理內務，擦拭槍支！誰要是讓老子看見他的槍管裡有一粒灰，明天初一就給老子去掃豬圈！聽明白了嗎？！”
喊話的是教導隊隊長，綽號“獨眼劉”。
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