烺愣了一下。
他抬起頭，那雙曾經習慣了俯視眾生的眼睛，如今多了一份如水般的沉靜與堅韌。他看著牛二那隻滿是老繭和煤黑的大手，沒有絲毫的嫌棄。
他伸出手，接過那幾顆帶著皮屑的花生，直接連皮扔進嘴裡，甚至沒剝殼，用力地嚼了嚼。
苦澀的紅衣混合著花生的香氣，在口腔裡炸開。
“謝了，班副。”朱慈烺的聲音有些沙啞，那是這幾天吼隊列吼出來的。
“嘿，跟我客氣啥。”牛二大大咧咧地笑了，露出兩排並不整齊的大黃牙，“看你那細皮嫩肉的樣，剛來的時候連背包都打不好，被獨眼劉罰著抱著被子跑了十圈，我都替你臊得慌。那時候我還以為你也就是個來鍍金的什麼商賈少爺，頂多熬三天，就得哭著喊娘跑路。”
牛二一邊說著，一邊用力拍了拍朱慈烺的大腿。
那手勁兒大得像是鐵匠打鐵，朱慈烺卻隻是微微皺了皺眉，愣是沒躲。
“沒想到啊……”牛二感歎道，“半年了。你小子硬是一聲苦沒叫過。前天那二十裡負重越野，我看你腳後跟都磨爛了，血把鞋都染紅了，你小子硬是咬著牙爬到了終點，也沒讓俺背你一下。是個爺們！俺牛二服你！”
朱慈烺低頭笑了笑。這笑容裡沒有絲毫的勉強，隻有一種被同袍認可的自豪。
“是個爺們？”
他心裡默默重複著這句話。
在這個講武堂，沒人知道他是太子。
他的檔案上隻寫著：朱朗，南直隸一戶沒落富商之子。
剛來的第一個月，他簡直覺得自己下了十八層地獄。
疊不好的被子被教官直接扔進臭水溝；站軍姿哪怕稍微動一下小拇指，就會被教官一腳狠狠踹在屁股上，摔個狗吃屎；吃飯隻有半柱香時間，晚了就連湯都喝不上，隻能餓肚子去跑五公裡。
多少個深夜，他躲在被窩裡咬著牙流淚。
他想過寫信給母後訴苦，想過直接亮出太子的身份。
但是，每次他想要放棄的時候，腦海裡就會浮現出臨行前父皇帶他去的地方，和說過的那些話。
那天，父皇帶他去了南京最大的龍江造船廠。
站在那巨大的、如同史前巨獸般的鋼鐵龍骨前，站在那噴吐著幾千度高溫的煉鋼爐旁，父皇指著那些赤膊流汗、皮膚被熏得漆黑的工匠，對著一臉驚恐的他說道：
“慈烺，你看清楚了。這就不是你讀的聖賢書裡的大明。大明的江山，以後不再是建在四書五經上的，而是建在煤炭、鋼鐵、火藥和算學上的。”
“這是一個吃人的時代，也是一個最偉大的時代。如果你不懂這些，不懂什麼是紀律，什麼是血肉，什麼是生產力，那你即便坐上了龍椅，也不過是個被人架空的傀儡。你會像朕崇禎十七年那時候一樣，眼睜睜看著國家爛掉卻無能為力。”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“朕不要傀儡。大明不需要傀儡。你要麼死在講武堂，要麼活著成材。”
朱慈烺深吸一口氣，將手中擦得鋥亮的步槍重新組裝好。
“哢嚓！”
一聲清脆悅耳的金屬撞擊聲響起，槍機複位。那一刻，他的眼神也變得如同這槍管一般，冷峻、泛著寒光。
“班副，想聽聽我家的事嗎？”朱慈烺突然開口，聲音平靜得像是在說別人的故事。
“說唄！反正閒著也是閒著。”周圍幾個士兵也圍了過來。
除夕夜，思鄉情切，大家都想找人說說話，衝淡這該死的孤獨感。
“我爹……”朱慈烺頓了頓，目光有些迷離，仿佛穿透了營房的牆壁，看到了那個坐在南京暖閣裡的男人，“我爹是個……是個很嚴厲的工頭。可以說是暴君。”
“他手底下管著很大的一份家業，廠子很大，人很多。但他從來不休息。我小時候的記憶裡，他永遠都是在看賬本，在罵人，在殺人……哦不，是在開除那些不好好乾活、隻知道貪汙的管事。”
“哈哈，大戶人家的老爺都那樣！”牛二笑著插嘴，“我家那礦主也一樣，心黑著呢！看誰不順眼就扣工錢！”
朱慈烺苦笑一聲，搖了搖頭：“心黑？也許吧。以前我也覺得他心黑，對誰都狠，對自己更狠。他哪怕衣服破了都舍不得換新的，常年穿著那一身舊工服。但為了買台新機器，為了修個新廠房，幾萬兩銀子眼都不眨就扔出去了。”
“前幾年，家裡遭了難，來了強盜，差點破產，差點連命都沒了。”朱慈烺的聲音低沉下來，“他一個人扛著，頭發都愁白了，甚至……甚至準備上吊自殺。”
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