AH-64 需要細心操作,不能像操作戰鬥機那樣粗擴。但跟戰鬥機一樣的是,它的飛行控製係統相當敏感,所以值得需要細心操控。山迪如此精確地操控他的直升機,就是一個很好的例子。他總是事先告訴我將會發生什麼樣的狀況,我想,他的目的是要警告我,同時也為了讓我了解他采用了什麼樣的高明技巧。當天下午我才剛操作過 AH-64 的飛行模擬器,因此,我相當欽佩他的高超技巧。這架直升機本身會散發出一種力量與堅固的感覺,而像山迪這樣經驗豐富的飛行員,更把這種感覺發揮得淋漓儘致。很快地,我已經如醉如癡。
在這些初步的示範項目表演完畢後,山迪駕著這架阿帕奇飛向德州夜空。由於射手坐在 AH-64 的前座,所以,射手的視野是全機人員當中最好的。如果你已經知道一輛設計良好的轎車的前座視野是什麼樣的,那麼,你可以把那種感覺增加一倍,然後想象自己正置身在高空中。老鷹就是如此俯瞰大地的。如果你有點懼高症,那也不用擔心,因為隻要你坐穩了,並且係好安全帶,你就不會想到這個問題。因為,突然之間,你已經置身在高空中,並且覺得安然自在。呈現在你麵前的是你不曾看過的最有趣的一些儀器,而且,這些儀器設備並不難使用。
很快地,你不再是一頭老鷹,而是一隻貓頭鷹,因為阿帕奇是一架百分之百的“夜間獵人”,但對阿帕奇的射手來說,他所看到的並不是黑夜。機外烏雲密布,大雷雨就要來襲,眼前一片漆黑。用肉眼向機外望去,既無星星,也無月亮,但透過紅外線瞄準具,地麵景物很清楚地顯示在綠色與白色的顯示幕上。你可以選擇視野及角度,要是看到有趣的東西,隻需敲一下 TADS 控製儀器上的按鍵,就可以把那個景物放大。同時,你的射控係統也可以鎖定目標(隻需按另一個按鍵),即便目標移動,射控係統也可以自動跟著移動。這可以大為減輕機上人員的工作量,使射手有更多時間觀測及選擇其他目標。畢竟,阿帕奇的作用就是使敵人的生活更為難過,但使好人更為輕鬆愉快。
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當我們繼續在德州鄉間上空飛翔時,山迪趁機向我露了一手空戰技巧。他把阿帕奇猛然在空中倒轉了一圈,一下子飛到緊跟在我們後麵的那架 UH-60L “黑鷹”直升機的後麵,我很快利用 TADS 鎖定這架“黑鷹”,並且追蹤它。山迪說,如果這是真正的空戰,在這時候,我可以選擇發射針刺導彈、地獄火導彈或 M230 鏈炮。我必須做的隻是把瞄準器上的死亡交叉點固定在這架“黑鷹”直升機上。當目標企圖逃脫時,還必須動用其他空戰技巧,但基本的空戰技巧很簡單,而且很快就可學會。
大雷雨已經逼近到我們麵前,該是返回基地的時候了。在逆風飛回福德堡機場的途中,風勢愈來愈強大,地上樹木的葉子都被強風吹落了,樹乾也被吹得彎向地麵。儘管如此,阿帕奇仍然飛得很穩,山迪輕鬆地控製著它。降落 AH-64 是很簡單的事,一下子就降落在地麵。我甚至還未察覺過來,直升機就已經倒退回到停機坪,我們就在那兒和山迪及地麵人員討論起這次的飛行。
整體來說,這是一次成功的示範飛行,令人對阿帕奇的卓越性能留下深刻印象。但最令人印象深刻的,也許是我當天晚上所進行的一切事情,全都是在夜裡完成的。對於前座坐了一位老百姓,山迪一點也沒有顯得不安,這充分顯示,他對這架直升機以及他自己的經驗與技巧,有相當的信心。山迪,不管你是在什麼時候讀到這一段文字,我都是同樣由衷地感謝你載我一程!
阿帕奇很明顯是陸軍航空機隊中的戰鬥“坦克”,它可以在任何時候——不管是白天或黑夜——在任何氣候下,攜帶大量各種不同的武器。這樣的優越性能,使得它成為決心摧毀敵人目標的戰地指揮官的最佳武器選擇。根據陸軍的記錄,“沙漠風暴”期間,阿帕奇直升機共摧毀:
837 輛坦克和履帶車
501 輛輪式車輛
66 座碉堡和雷達站
12 架直升機(停在地麵)
10 架戰鬥機(停在地麵)
120 處大炮陣地
地陣炮射高與彈導空對地處 24
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