雲袖麵色驟然一白，慌忙垂下眼簾，十指緊緊揪著衣襟，整個人局促地縮在一旁，連大氣都不敢出。
沈巍然脊背挺得筆直，周身的氣場驟然冷了下去，他目光沉沉地掃向三姨太：“三媽媽還請謹言慎行。今日陪同外出，原是二媽媽當麵應允的差事，您當時也在場，從頭到尾聽得真真切切。如今怎麼憑空捏造這些閒話？”
三姨太被他一番話堵得語塞，臉上刻意堆起的笑意瞬間僵在嘴角，的手指撚著帕子，眼珠轉了轉，片刻後又堆起那副皮裡陽秋的笑來。
“喲——”她拖著長長的尾音，眼神在沈巍然和雲袖之間來回打轉。
“瞧大少爺這護短的模樣，我不過是替大帥留心府中動靜，替這個家守著規矩，怎反倒成了我的不是？”
“大少爺與八姨太年歲相近，這般處處偏護、事事周全，旁人看在眼裡，難免要多想幾分啊。大少爺你說，是不是這個理兒？”
沈巍然垂在身側的手慢慢攥緊了。他吸了一口氣，把那口湧到嗓子眼的氣壓下去，聲音比方才又冷了幾分：“三媽媽此言差矣。護送長輩出門辦事，是晚輩應儘的本分，與年歲相近不相近沒有關係。八媽媽是父親的姨太太，是巍然的長輩，巍然敬她、護她，是敬父親、護沈家的臉麵。三媽媽若覺得這其中有私情，那便是將父親置於何地？將沈家的門風置於何地？”
三姨太的笑容終於掛不住了，嘴角抽了抽，手指絞著帕子，指節都絞白了。她張了張嘴，想說什麼，被沈巍然那兩道沉冷的目光壓得一個字也吐不出來，隻能訕訕地退後一步，嘴裡嘟囔了一句：“大少爺好大的脾氣，我不過是隨口一說……”
“隨口一說？”沈巍然往前逼了一步，語氣愈發冷硬，“如今已是民國，人人皆有立身行事的自由，為何到了後宅之中，便要憑著幾句捕風捉影的閒話隨意構陷、折辱旁人？規矩是用來束身正行，而非淪為搬弄是非、肆意揣測的由頭。”
這番話一出，廳內氣氛陡然凝固。三姨太臉色驟變，慌忙垂下頭，用繡帕半遮著臉，下意識往沈其堯身後縮了縮。
可憋了片刻，心中的不甘與怨懟又湧了上來。她在深宅裡周旋多年，向來沒人敢這般當眾駁斥自己，如今被晚輩句句堵得啞口無言，哪裡咽得下這口氣。
轉瞬之間，她眼圈一紅，抬手捂著臉嚶嚶哭起來：“老帥，您可得為我做主啊！我不過是心係府中上下，替您多留心幾分家事，反倒落得一身不是。”
她抽噎著偷瞄沈其堯的神色，見對方並未發作，膽子越發大了：“不止如此，就連我那傻兒子知昀也被帶偏了。先前隻是在大少爺房裡翻了幾本書，如今整日把自由、平等掛在嘴邊，連長幼尊卑都拋到腦後，再這樣下去，這一大家子的規矩，當真要徹底敗落了！”
沈其堯指尖在桌沿輕輕叩動，沉悶的聲響一下下敲在人心上，臉色越沉越難看。他抬眼看向沈巍然，聲音壓得極低：“是什麼書？”
沈巍然脊背繃得筆直，唇瓣動了動，終究一言不發。
“來人。”沈其堯不再追問，揚聲朝外下令，“去大少爺的住處，把他房裡的書全都取來。”
門外副官應聲領命，腳步匆匆離去。不過片刻，便捧著厚厚一摞書籍走進正廳，整整齊齊碼在案上，隨即躬身退立一旁。
沈其堯隨手抽出幾本翻看，入目儘是自由、平等、天賦人權之類的字眼，越看眉頭皺得越緊。
待到瞥見書頁上“蘇維埃”三字時，他臉色已然鐵青，積壓的怒火徹底翻湧上來。他猛地合上書冊，狠狠朝著沈巍然擲去。
硬實的書冊重重砸在沈巍然胸口，他卻不曾躲閃，任由書本墜落在地，書頁攤開，那些嶄新的文字赫然映入眼簾。
“原來你整日讀的，就是這些旁門左道的歪書！”
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沈其堯冷哼出聲，語氣裡滿是鄙夷與盛怒，“什麼平等、自由，不過是洋人編出來蠱惑人心的鬼話！”
他重重一拍桌案，震得杯盞輕響，茶湯從杯蓋裡濺出來，洇濕了桌布。“華夏大地，千年傳承，講的從來都是君臣父子、長幼尊卑。若無這禮法綱常，世道規矩何在？天下豈不是早就亂作一團！”
他目光銳利地逼視著沈巍然，厲聲追問：“這些奇談怪論，都是你在上武堂學來的？究竟是哪個教官教你的？”
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