“少帥，我家小柱子，在二爺手底下，打仗還算英勇吧？”
這句話如一塊堅冰，狠狠堵在了沈巍然的胸口。
他張了張嘴，喉間堵滿粗糲的砂礫，翻湧的千言萬語全都僵在了咽喉處。
他要如何開口？要怎麼對眼前這位滿懷期許的母親坦白，她口中敬仰的二爺，早已化作北新城長夜之中那一簇寂滅的火光。她牽掛的兒子柱子，生死未卜。倘若僥幸活了下來，眼睜睜看著故土淪喪，那份苟存的煎熬，或許遠比戰死沙場更為刺骨難熬。
血淋淋的真相他說不出口，可這句哄人的謊話，又沉得像一塊千斤頑石，壓得他胸腔陣陣發疼。
良久，他才極緩慢地垂下眼簾，輕輕點了點頭。
“英勇……他很英勇。”
老婦人聞言，臉上綻開寬慰的笑意，絮絮叨叨地接著往下說。
“那就好，那就好。這孩子性子犟，從前在家砍柴都不肯認輸，上了戰場我懸著的心，總算能稍稍放下一些。等戰事平息，我們老兩口便在村口備上酒等著他，好好替他慶賀。”
她兀自說著鄉裡細碎的期盼，那些溫軟瑣碎的字句鑽進耳朵裡，於沈巍然而言，卻每一字都如同鈍刀割肉。
就在這時，一陣寒意猛地自四肢骨縫鑽了出來。
癮症毫無預兆地卷土重來。
近來他注射鎮靜藥劑的頻率越來越高，不過三四個小時，便要打上一針。
他死死咬緊後槽牙，暗中攥緊了垂在身側的手，竭力穩住身形，不願在這位滿心期盼的母親麵前露出半分狼狽。
可痛楚不受掌控。
指尖細微的震顫漸漸變得劇烈，指節一陣陣發麻痙攣，方才尚且還有一絲血色的麵龐褪得慘白如紙。
他拚儘全力壓抑著翻湧上來的渴求，脊背繃得僵直，一言不發。
沈知閒將這一切看在眼裡，心頭驟然一緊，不敢再多耽擱半步，連忙上前一步，從容尋了個由頭打斷了老婦人的話語：“大娘，我大哥身子還沒複原，我們得先回病房了。”
說罷，他不再多言，急忙推動輪椅，匆匆辭別老婦人，快步趕回病房。一進房間，便立刻喚來醫生。
針劑冰涼的藥液順著血管緩緩淌開，蝕骨的躁動一點點從骨縫裡退去。
沈巍然倚在輪椅靠背之上，閉著眼緩了許久。臉上駭人的慘白稍稍褪去一絲，勉強洇開一點稀薄血色，隻是心頭那塊沉甸甸的鬱結，分毫未有鬆動。
片刻後他掀開眼皮，混沌的神誌清明了些許，稍稍撐著身子坐直，側過頭吩咐李承宗，將今日的晨報取來。
李承宗身形一頓，眼底掠過一絲難色，腳步遲疑著上前。
沈巍然心頭先生出一絲疑惑，抬眼淡淡斜睨了他一眼。
不必多說什麼，李承宗隻得硬著頭皮，將油墨尚未散儘熱氣的報紙遞到他手中。
沈巍然伸手接過，目光隨意一掃，碩大的標題橫亙在版麵正中，刺目驚心。
《不戰而退，沈巍然引兵棄守北三省！》
通篇文字顛倒了前因後果，絕口不提北新城浴血死守，不提沈浩軒以身殉國，不提敵我兵力懸殊、彈藥耗儘的絕境。
文章筆鋒淩厲，字字誅心，將北三省淪陷的全部罪責，儘數堆在了他一人肩頭，斥責他畏敵怯戰，擁兵自重，一紙空談，將數月以來屍山血海的抗爭，輕描淡寫歪曲成一場懦弱的潰逃。
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沈巍然的指尖輕輕按著報紙，心底早已洞若觀火。
北平城內的報社斷沒有這樣的膽子，這篇措辭狠絕的通稿，背後必然是林正青的授意。他們早已說好，由他一力擔下所有，可對方做得如此決絕，迫不及待便將汙水兜頭澆下，乾乾淨淨摘清自身。
一念及此，心底漫開一陣寒涼，卻並無多少意外，這樣的結局，他也料到幾分。
沈知閒站在一旁，探過頭瞥見那行標題，臉色驟然一變。
“胡說八道！”他攥緊了拳頭，聲音都繃得發顫，“他們什麼都不知道！前線將士是怎麼流血拚命的，他們怎麼敢這麼說！我二哥他…”
話說到一半，他硬生生哽住，眼眶瞬間紅了。萬千委屈卻不知道該向誰辯駁。
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