九月二十四日，上午十一時三十分，北平機場。
秋日的陽光從雲層縫隙裡漏下來，把跑道曬得發白。遠處的幾架銀灰色的戰機停在機庫裡，露出半截機尾，在陽光下泛著光。
機場跑道旁，三輛車身線條流暢，漆麵鋥亮的黑色轎車靜靜停著，車頭的紅色小旗在風裡輕輕擺動。
陳然站在車旁，抬手看了看表。
“來了。”趙振華眯著眼，指了指南邊的天空。
陳然抬起頭看去，天際線上，一個銀白色的亮點正在快速變大。
引導員揮動信號旗，飛機對準著跑道緩緩俯衝降落，滑行至停機坪指定位置停穩。
艙門打開，舷梯放下。
兩個年輕乾部先走出來，一左一右站在舷梯兩側。
接著，馬紅奎出現在艙門口，他在艙門口站了片刻，目光掃過停機坪的幾輛黑色轎車和站在那裡的幾個年輕人，緩步踏下舷梯。
陳然迎上去，伸出手，“馬先生，一路辛苦，我是外交部禮賓司的陳然，奉李部長之命來接您。”
馬紅奎握住那隻手，“有勞了。”
“這幾位——”陳然側身，依次介紹，“軍政部的趙振華處長，統戰部的小周。”
馬紅奎逐一握手，點頭，沒有多話。他身後的隨從拎著幾隻皮箱跟下來，規規矩矩站成一排。
“馬先生，請上車。”陳然側身，拉開第一輛轎車的後門。
馬紅奎彎腰坐進後排，手在真皮座椅上按了一下，打量了一下車內陳設，又下意識地看了眼車窗，斂眸壓下滿腹疑問。
陳然打開車門坐到副駕駛，對司機說：“去北京飯店。”
“李部長已經在飯店等候，正好到了飯點，先接您過去歇腳用餐。”陳然回身向馬紅奎解釋道。
馬紅奎微微頷首，沒有多言。
車子啟動，沿著平整的公路往城內開。
馬紅奎靠在後座，目光投向窗外，北平的街道比他想象中的乾淨、整齊。街道上行人有序往來，街邊報童沿街叫賣，手裡報紙頭條大字寫著“蘭州解放，馬步方被擒”。他的目光在那行字上停了停，然後移開。
路過一個新修的十字路口時，他看見路邊立著一根鐵杆子，頂上三盞燈，紅黃綠三個顏色，紅燈亮著，車子就停了，綠燈亮了才走。
“陳先生，”馬紅奎開口，“那是什麼？”
陳然從副駕駛回過頭，說道：“交通信號燈。紅燈停，綠燈行。北平主要路口都裝了，維持路口秩序的。”
馬紅奎“嗯”了一聲，沒再問了。
“馬先生以前來過北平？”陳然開口，語氣儘量隨意。
馬紅奎搖搖頭，“頭一回來。”
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陳然便沒再往下問。
車裡陷入沉默，隻有車輛引擎輕微的嗡鳴聲。
車輛穿過北平城街巷，一路往王府井南口的北平飯店駛去。
到達北京飯店時，已然十二點整。
陳然拉開車門，引著馬紅奎走進大堂，迎麵看到是光潔的大理石地麵和垂著水晶吊燈的高挑天花板。
穿製服的侍應生站在前台後麵，微微鞠躬，遞上房卡。
“馬先生，您的房間在五樓，已經安排好了。”陳然接過房卡，親自引他上樓。
房間寬敞明亮，窗明幾淨，桌上擺著鮮花和果盤，推開窗能看見東長安街，遠處的天安門城樓露出半個屋頂。
陳然站在門口，“馬先生先休息。中午統戰部的李部長過來，陪您吃個便飯。”
馬紅奎點點頭，“有勞。”
門關上後，馬紅奎走到窗前站了一會兒。
長安街上的車不多，偶爾過一輛那種黑色轎車，或者一輛墨綠色的吉普，這些車輛和他見過的那些都不一樣。
他在寧夏住了十幾年，看慣了土坯房和窯洞，看慣了穿著破舊軍服的士兵在街上晃蕩，老百姓看見當兵的就躲著走。
這裡不一樣，他說不上來哪裡不一樣。
他坐到沙發上，點了根煙。
隨從老馬輕輕敲了敲門進來，“大帥，行李都放好了。”
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