晨露凝在禦花園的牡丹花瓣上時，我剛結束每月初一的例朝，踩著漢白玉階往禦書房走。蕭戰的腳步聲跟在身後三步遠，像塊浸了冰的鐵——他總這樣，哪怕是在禦花園這種遍植奇花的地方，也保持著隨時能抽刀的姿態。
我駐足在九曲橋邊，垂眸看池中的錦鯉爭搶魚食。紅鱗翻湧間，忽然想起朝會上禮部尚書的眼神：他捧著奏折的手在發抖，目光卻總往我袖口掃，像是要扒開布料看看裡麵藏著什麼。我指尖輕輕碰了碰欄杆上剝落的金漆——那處龍紋的眼睛被磨得發亮，像極了某些人藏在恭順背後的貪婪。
殺意湧上來時，像冰錐紮在後頸。我沒回頭，隻是微微抬了抬右手——蕭戰的斬馬刀已經劈了出去，“叮”的一聲脆響，柳葉鏢擦著我左肩飛過去，釘在身後的石柱上，尾端滴著暗青色的毒汁。
“殿下！”蕭戰的胳膊攬住我腰，將我往他懷裡帶了半步。我借著這股力微彎著腰，故意悶哼一聲——肩上傳來的刺痛是真的，但比起引蛇出洞的局，這點傷算不得什麼。
假山上的黑影動了動。銀色麵具遮住她上半張臉，隻露出一雙淡漠如冰的眼睛——影盟的殺手，我認得出他們的身法：像幽靈，落地連花瓣都不震。她見蕭戰的刀劈向手腕，立刻翻身後躍，衣袂擦過青藤時，我聞到一縷極淡的梅香——倒不像殺手的味道，更像深宮裡藏了多年的女兒香。
“追！”蕭戰的刀已經出鞘半寸，我卻扯住他手腕。他低頭看我，瞳孔裡燃著怒意，卻還是慢慢收了刀：“殿下是說……放她走？”
我站直身子，接過宮女遞來的帕子按在肩上——帕子染了淡紅，恰好看得出“受傷”的痕跡：“影盟的規矩，任務失敗絕不戀戰。她既然來了，背後的人自然會再送消息。”
李福慌慌張張跑過來，拂塵穗子都歪了：“殿下受驚了！奴才這就調禦林軍圍了禦花園……”
我笑著拍他手背，指尖沾了點帕子上的紅：“不妨事，不過是個毛賊。對了，李總管，朝會上禮部尚書是不是總盯著我袖口？”
李福眼睛一下子瞪圓：“殿下怎麼知道？方才尚書大人的目光就沒離開過您袖口，像在找什麼要緊東西！”
我摸了摸袖中的黑色令牌——係統的核心，也是我藏在暗處的秘密。令牌溫溫的，像塊焐熱的玉：“沒什麼，隻是覺得他今天的朝服，比往常暗了些。”
回到禦書房時，晨陽剛好漫過書案上的“戶部賑災折子”。我坐在龍椅上，指尖輕叩桌麵——這是我思考時的習慣，蕭戰說過，這聲音比禦林軍的戰鼓還讓人慌。
係統麵板在眼前亮起，淡藍色光映得掌心發燙。我點開“推演功能”，輸入“刺殺關聯”，屏幕立刻跳出來一串數據：天衍宗（73%）、禮部尚書（89%）、影盟（95%）……末尾還有個模糊的“極北冰原”（12%），像被霧遮了。
“有意思。”我低笑一聲，指尖劃過“天衍宗”——係統彈出天衍子的畫像，仙風道骨的臉上帶著抹意味深長的笑。我關掉麵板，端起桌上的茶——茶涼了，像極了帝朝表麵的平靜。
小太監的聲音從門外傳來：“殿下，蘇家大小姐蘇沐清求見，遞了拜帖。”
我拿起拜帖，指尖拂過“蘇沐清”三個字——字跡利落如刀，不像世家小姐的簪花小楷。“請她到偏殿，”我站起身理了理玄色龍紋常服的褶皺，“說我馬上到。”
蕭戰站在門口，刀鞘上還沾著晨露。我走過他身邊時，他輕聲說：“要帶暗衛嗎？”
我搖了搖頭，伸手碰了碰他臉上的刀疤——那是十年前為救我擋刺客砍的：“不用，蘇大小姐是來談生意的，不是來殺人的。”
偏殿的檀香繞著梁頂的盤龍柱轉，蘇沐清正坐在紫檀椅上，手裡握著把素白折扇，扇麵畫著株墨竹。見我進來，她站起身福了福：“見過監國殿下。”
我抬手示意她坐：“蘇大小姐找我，是為了南方的旱災？”
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她展開折扇，指尖敲了敲扇麵：“殿下既知，何必問？蘇家願捐十萬石糧，但我要北疆的商路——殿下該知道，冰原的皮毛有多值錢。”
我笑了，從袖中掏出黑色令牌推到她麵前：“我給你商路，但你要幫我開家商會，名字叫‘萬界商會’。”
她接過令牌，指尖摩挲著上麵的“萬界”二字，眼睛裡露出點驚訝：“萬界？殿下的野心，倒比我想的還大。”
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