蜀王遇刺後的第三天清晨，李世民在太極殿召見了薛仁貴。
張德去城東客棧傳旨時，薛仁貴正在院中練劍。白袍如雪，劍光如水。他收劍入鞘，換上那身洗得發白的白袍，跟著張德入了宮。這是他第一次踏入太極殿，殿內開闊，龍椅在上首，秋日晨光從窗欞間漏進來，照在殿內，明晃晃的。
薛仁貴跪在殿中，脊背筆直，不卑不亢。
李世民坐在上首，打量著他。十七歲的少年，身著白袍，眉目間有一股英氣。就是他，一人一劍，在眾人圍殺下，救了李恪。
「你就是薛仁貴？」
「草民薛禮，字仁貴，參見陛下。」
「你救了蜀王的命。」李世民的聲音不大，但很清晰，「朕要賞你。說吧，想要什麼？」
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薛仁貴抬起頭，目光坦然：「草民什麼都不要。」
李世民靠在椅背上，看著他。「什麼都不要？」
「草民路過那條巷子，聽到喊殺聲，出手相助，並非因為知道那是蜀王殿下。換作任何人，草民都會救。」
殿內安靜了一瞬。李世民點了點頭，沒有再提賞賜的事。
「你從河東來長安，做什麼？」
「投軍。草民自幼習武，讀兵書，願以一身所學報效國家。」
李世民看向站在一旁的秦瓊。「叔寶，這個人交給你。安排他在京中聽用，先在你麾下歷練。他的本事，你替朕看看。」
秦瓊抱拳：「臣遵旨。」
李世民又看向薛仁貴：「你救了恪兒的命，這個人情朕不替他還。等他傷好了，讓他親自謝你，退下吧。」
薛仁貴叩首，起身退出。秦瓊跟在後麵，兩人一前一後走出太極殿。
秦瓊沒有直接帶薛仁貴回府，而是先去了城外的校場。
「你說你自幼習武，讀過兵書。我看看你的本事。」秦瓊站在場邊，指了指兵器架上的長槍，「槍法如何？」
薛仁貴走到兵器架前，取下一桿木槍，掂了掂分量，回到場中。他雙手持槍，深吸一口氣，然後動了。槍出如龍，快如閃電，刺、挑、掃、撥，每一招都乾淨利落，沒有多餘的花哨。槍尖在空中劃出一道道弧線，破空聲尖銳刺耳。
秦瓊看了一會兒，眉頭微微皺起。不是不滿意，是驚訝。這個少年的槍法，不像是江湖上那些花架子的套路，倒像是在戰場上磨練出來的。簡潔，淩厲，招招致命。有些招式，連他都沒見過。
「你學過戰場上的槍法？」秦瓊問。
薛仁貴收槍而立，氣息平穩：「家父在世時，曾在軍中任職。臣自幼跟隨家父習武，學的都是戰場上的本事。」
秦瓊點了點頭，又問：「弓箭如何？」
薛仁貴放下木槍，從牆上取下一張硬弓，試了試弦力，走到百步外的射位。搭箭，拉弓，瞄準，鬆弦。箭矢破空而出，正中靶心。第二箭，第三箭，三箭連發，全部命中靶心，簇簇釘在紅心周圍，間距不過一指。
秦瓊沒有說話。他走到靶前，看著那三支箭，伸手拔出一支，箭頭深深嵌入木頭。他轉身看著薛仁貴，目光裡有欣慰，也有感慨。
「你騎馬試試。」
薛仁貴翻身上馬，策馬奔馳。馬是秦府最好的戰馬，性子烈，但薛仁貴騎上去，人借馬力，馬借人勢，人與馬配合得天衣無縫。他在馬上拉弓，回身三箭，又是箭箭中靶。
秦瓊站在場邊，忍不住捋了捋鬍鬚。他在軍中幾十年，見過無數將士，但像薛仁貴這樣十七歲就有如此本事的，屈指可數。
「下來吧。」秦瓊說。
薛仁貴翻身下馬，站在秦瓊麵前。
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