臣不會失手。」
李恪點了點頭,不再說話。他趴在灌木叢中,屏住呼吸,眼睛盯著小路儘頭。秋風吹過,灌木叢沙沙作響。遠處傳來幾聲鳥鳴,很快又歸於沉寂。時間一分一秒地過去,李恪的額頭沁出了細汗。
忽然,遠處傳來一陣嘈雜的馬蹄聲和呼喊聲。那是李承乾的隊伍在驅趕。灌木叢中一陣騷動,一隻色彩斑斕的鹿從山坳裡竄了出來,沿著小路朝這邊狂奔而來。
五色鹿。青、赤、黃、白、黑,五種顏色在它身上交織,像一道流動的彩虹。它的角是金色的,眼睛是琥珀色的,奔跑時四蹄輕盈如風。
薛仁貴舉起了弓。
弓弦響處,箭矢破空而出。箭矢沒有射中鹿的身體,而是擦著鹿角飛過,釘在了旁邊的樹乾上。鹿受驚,猛地轉身,朝另一個方向跑去。
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「失手了!」薛仁貴臉色鐵青。
李恪沒有責怪他,他站起來,抓起馬背上的弓,翻身上馬。「追!不能讓它跑了!」
薛仁貴也翻身上馬,兩人策馬追去。鹿跑得極快,在山林間穿梭如飛。李恪的騎術不如薛仁貴,漸漸被拉開距離。薛仁貴騎馬追在最前麵,他再次搭箭拉弓,這一次他沒有猶豫,箭矢直奔鹿腿而去。鹿的前腿中箭,一個踉蹌,速度慢了下來。薛仁貴第二箭又到,射中了另一條腿。鹿終於支撐不住,倒在了一片草地上。
李恪趕到的時候,薛仁貴已經下了馬,蹲在鹿旁邊。五色鹿躺在草地上,喘著粗氣,琥珀色的眼睛看著他,沒有恐懼,隻有一種安靜的、溫順的目光。李恪看著那隻鹿,忽然有些不忍。它是祥瑞,是百年難遇的靈物。但他要把它獻給父皇,這是它的宿命。
「仁貴,把它捆起來,帶回去。」李恪說。
薛仁貴應了一聲,用繩子將鹿的四蹄捆住,扛在肩上。鹿不重,大概七八十斤,薛仁貴扛著走下山坡,麵不改色。
李承乾帶著人從東麵繞過來,看到五色鹿已經被擒獲,大喜過望。「三弟!你抓到了!」
「是仁貴射中的。」李恪笑了笑,「大哥,這是咱們兄弟一起抓到的。」
李承乾走過去,摸了摸五色鹿的角,轉頭看著李恪。「三弟,謝謝你。」
李恪搖了搖頭。「大哥,兄弟之間,不說謝。」
消息傳到行宮,整個營地都沸騰了。
五色鹿被抬到李世民麵前的時候,滿朝文武都看呆了。那鹿毛色斑斕,角如金枝,眼如琥珀,躺在那裡安安靜靜,像是在朝拜天子。房玄齡第一個站出來,拱手道:「陛下,五色鹿乃祥瑞之兆,古書有載:『天子仁德,則五色鹿現。』今太子與蜀王共同捕獲此鹿,實乃陛下仁德遠播、天降祥瑞之兆。」魏徵也出列附和:「陛下,太子與蜀王兄弟同心,共獻祥瑞,此乃大唐之福,社稷之福。」
李世民坐在上首,看著五色鹿,目光裡有欣慰,也有感慨。他看了一眼李承乾,又看了一眼李恪,笑了。「承乾,恪兒,你們兄弟倆做得很好。」李承乾和李恪齊聲道:「兒臣不敢居功,是父皇仁德感召天恩。」
李世民哈哈大笑,賞了李承乾一匹好馬,賞了李恪一把寶刀,賞了薛仁貴十兩黃金。薛仁貴謝恩退下,麵色如常,看不出喜怒。
長孫無忌坐在下麵,看著這一切,麵色如常。但他的手指微微攥緊了酒杯,指甲在杯沿上留下了一道淺淺的印痕。
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