東突厥既滅，四夷賓服，大唐的武功達到了前所未有的巔峰。可這巔峰之上，裂痕也最清晰——仗打完了，誰來治天下？是靠著一刀一槍打出江山的關隴功臣武將，還是世代簪纓、自矜門第的五姓七望？
這個問題，李世民沒有答案。
分列兩班的文武大臣中，文臣列裡站著一個鬚髮花白、氣質儒雅的老臣——侍中王珪。太原王氏嫡係子弟，名門之後，出身士族中的頂級門閥。這個家族從魏晉南北朝開始累世高官，門第高華，是「五姓七望」之首。幾個月前，李世民正式任命他為侍中，行使宰相的職權。
對麵武將列中，右武候大將軍尉遲敬德麵色沉穩，覆著一層冷意。
程咬金站在他旁邊，虎背熊腰，嗓門大，脾氣直，但此刻也難得約束著自己，沒有東張西望。
大朝儀開始，百官山呼萬歲。李世民坐在龍椅上，正要開口議事，王珪從文臣列中走了出來。侍中的品秩為正三品，他一身紫色官袍，腰佩金魚袋，手持象牙笏板，脊背筆直如鬆，站在殿中不卑不亢，那副儒雅從容的姿態下，是數百年來太原王氏的矜貴之氣。
「陛下，臣有本奏。」
李世民的目光落在他身上，麵色看不出喜怒。「王卿請講。」
王珪站定殿中，麵對滿朝文武，引經據典，侃侃而談。他的聲音不大，卻清晰地送進了在場每一個人的耳中，每個字都像是經過了反覆推敲。
「陛下，臣聞突厥既滅，四夷賓服。大唐武功之盛，三代以來未有也。臣為陛下賀。」
這番話聽著是恭維，但滿朝文武都知道，侍中的話從來不是白給的。果然，王珪話鋒一轉，聲調不變，語氣卻加重了幾分。
「然，突厥既滅，天下已無強敵，則戰事將歇。若朝廷上下仍以軍功為唯一標準，必將漸生弊端。」
殿內的空氣忽然緊了幾分。武將們的臉色已經不太好了。
程咬金第一個沒忍住。
他性子粗直，最受不了這種引經據典的「大道理」，但他知道自己讀書少，說不過這些文臣。偏偏不服氣的那口氣梗在胸口，憋得臉都紅了。
就在他幾乎忍不住的時候，尉遲敬德從武將列中走了出來。他比程咬金沉穩得多，聲音不急不慢，拱手為禮：「臣敢問王大夫，若無我等拋頭顱灑熱血，何來今日之大唐？何來貞觀之治？」
他的目光直視文臣列中那幾位神色如常的士族子弟。
「陛下禦駕親征，我輩將土用命，方有如今這太平盛世。王大夫說『漸生弊端』，臣愚鈍，不明白有何『弊端』。」
王珪的麵色不變，拱了拱手：「尉遲將軍，臣方才並未否定將士之功。隻是提醒陛下——突厥已滅，天下已無強敵。若朝廷上下仍以軍功為唯一標準，臣恐非社稷之福。歷朝歷代，多有無仗可打之後，武將專權，驕橫跋扈，終至禍亂者。臣不敢說尉遲將軍會是前車之鑑，但臣不敢不防。」
這話的分量極重——「前車之鑑」四個字，就差指著尉遲敬德的鼻子罵了。
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程咬金再也忍不住了，他的聲音洪鐘般在殿內炸開：「王珪！老程在前線拚命的時候，你捧著幾本破書在長安城裡說什麼『禮樂教化』！突厥沒了，你就跳出來說武將的不是了？有本事你去打突厥啊！」
王珪麵色不改，看著他，看著武將列中那一張張粗獷的麵孔，眼神裡帶著一種天然的、居高臨下的俯視，聲音不大，但清清楚楚：「臣不才，臣的九族亦不曾為陛下開疆拓土。但臣食君之祿，忠君之事。若朝廷上下儘以軍功為論，漠視文治，臣不知這天下與南北朝那些走馬燈似的短命王朝有何區別。」
殿內安靜了一瞬，群臣麵麵相覷，武將們的臉色青一陣白一陣。
坐在龍椅上的李世民始終沒有說話，他的手指輕輕敲著龍椅的扶手，一下一下，在寂靜的大殿裡格外清晰，目光從王珪身上移到尉遲敬德身上，又移到程咬金身上，最後落在滿朝文武的臉上。
他非但沒有發火，甚至嘴角微微翹了一下，像是聽到了一件極其可笑的事。
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