光下站了一會兒。
遠處的田野在微風中輕輕起伏，野花在腳邊搖曳。蝴蝶還在飛，鳥兒還在叫。
“那個家庭教師，”伊麗莎白忽然開口，“你出錢請的？”
瑪麗點點頭。
伊麗莎白看了她一眼，沒有問多少錢，沒有問為什麼。她隻是點了點頭，說：
“等她來了，我幫你看著莉迪亞。”
瑪麗笑了。
“好。”
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瑪麗站在草地上，看著伊麗莎白的背影消失在花園門口。
陽光還是那麼好。野花還是那麼鮮豔。蝴蝶還在飛。
但她心裡那點暖意，慢慢涼了下去。
剛才和伊麗莎白說話的時候，她差點忘了——這個世界還有另一麵。
那一麵，藏在她這些年讀過的那些書裡。藏在她偶爾聽見的父親和舅舅的談話裡。藏在那些她刻意不去想、卻怎麼也忘不掉的畫麵裡。
幾歲的孩子，鑽進煙囪裡去掃煙灰。
她第一次讀到這個的時候，愣了很久。那些孩子——有的隻有四五歲——被送進又窄又黑的煙道裡，用身體把煙灰蹭下來。他們赤著腳，膝蓋和手肘磨得血肉模糊。有時候卡在裡麵出不來，就死在那裡。
沒有人管。
因為死了一個，再找一個就是了。
還有那些偷東西的孩子。
她看過一份報紙上的報道：一個八歲的男孩，偷了一塊麵包，被判處絞刑。
八歲。
絞刑。
她當時把報紙放下，走到窗前，站了很久很久。
後來她知道，有些法官會“仁慈”一點，把孩子送去濟貧院。但濟貧院是什麼地方？那裡的人被強製勞動，吃的是連豬都不吃的食物，睡的是稻草堆，生病了隻能等死。那些孩子進去之後，能活著出來的，十個裡也沒有一個。
她想起上輩子讀過的狄更斯——那時候她覺得那些故事太慘了，慘得不像是真的。
現在她知道，那些都是真的。
狄更斯寫的，就是這個世界。
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她往樹叢那邊走，想找個地方坐下來。
走了一小段，忽然聽見遠處有馬車的聲音。她抬起頭，看見一輛舊馬車從田埂那邊過去，車廂裡擠著幾個孩子，臉貼著窗戶往外看。那些孩子灰頭土臉的，穿得破破爛爛，眼神空洞洞的。
她不知道他們是誰，要去哪裡。
但她知道，他們去的那個地方，不會是什麼好地方。
她站在那裡，看著那輛舊馬車越來越遠，越來越小，最後消失在天邊。
她想起自己這些年一直在做的事——寫書，賺錢，買莊園，辦學校。
她以為自己做得夠多了。
可是那些孩子呢？
那些被送去掃煙囪的孩子，那些被絞死的孩子，那些死在濟貧院裡的孩子——
誰來管他們？
她不知道。
她隻知道，如果有一天，她真的辦起了那所學校，她會在門口貼一張告示：
“不收學費。管吃管住。誰都可以來。”
哪怕隻能救一個。
也值了。
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那天下午，她從樹叢回來之後，徑直去了父親的書房。
不是為了找書。
是為了翻報紙。
班納特先生不在，書房裡很安靜。她蹲在那個角落裡，把那一摞舊報紙一張一張翻出來。
她也不知道自己在找什麼。
也許是找答案。也許是找證據。也許是找——那些她一直不敢看的真相。
第一張報紙，頭版上印著：“某郡鄉紳之女與人私奔，家族宣布斷絕關係。”
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