是他提前列好的問題清單。他一項一項地問——地租是多少，佃農有幾戶，每年的修繕費用大概多少，木材收入怎麼算，有沒有什麼隱藏的債務或糾紛。
格雷先生一一作答，有問必答，態度誠懇。
問完之後，加德納看著班納特，微微點了點頭。
班納特站起來。
“格雷先生，我想再看看那間書房。”
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一刻鐘後，班納特從書房出來，臉上的表情比之前更篤定了一些。
他們在客廳裡重新坐下，格雷先生讓人取來了準備好的合同。
加德納接過合同，一頁一頁仔細看過去。他的眼睛在那些密密麻麻的字裡行間移動著，偶爾停下來，指著某一行問一個問題。格雷先生耐心地解釋，有時還拿出另一份文件作為佐證。
班納特坐在旁邊，喝著茶，等著。
窗外的陽光慢慢西移，從花園的那頭移到了這頭，又移到了牆邊。
加德納終於翻到最後一頁，把合同合上，放在桌上。
“可以簽了。”他說。
格雷先生把筆遞過來。
班納特接過筆，在合同最後一頁簽下自己的名字。一筆一畫，很穩。
格雷先生也簽了字，蓋上印章，把一份合同遞給班納特。
“恭喜您，班納特先生。”他說，“這座莊園，現在是您的了。”
班納特接過合同，小心地疊好，放進胸前的口袋裡。
他想起瑪麗那天坐在書房裡，把那些存單推到他麵前的樣子。她那時候才十五歲，手裡握著四萬多英鎊，說想買一座莊園，作為未來的退路。
一萬五千鎊。
她當時連眉頭都沒皺一下。
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走出莊園的時候，太陽已經開始西沉。金色的光落在那些灰白色的石牆上，落在那些深綠色的窗框上，落在那片紅黃交錯的樹林上，把一切都染上了一層暖暖的顏色。
加德納站在馬車旁邊，回頭看了一眼那座宅子。
“姐夫，”他說，“這座莊園，你打算怎麼寫？寫你自己的名字？”
班納特搖搖頭。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“信托。”他說，“找倫敦的律師辦。收益歸瑪麗，她死後按她的遺囑分配。”
加德納點點頭，沒有追問。
他們上了馬車，車輪碾過碎石路，發出咕嚕咕嚕的聲響。
班納特靠坐在車廂裡，手按在胸前那疊合同上。
他想，等回去之後，要把這個消息告訴瑪麗。
還要告訴她，那間書房很好，窗戶對著北麵，陽光正好，適合寫書。
還要告訴她，那片樹林裡有很多橡樹，秋天的時候，葉子會變成很深的紅色。
馬車在鄉間小路上不緊不慢地走著，車輪碾過落葉，發出細碎的沙沙聲。十月的陽光透過車窗照進來，落在加德納先生的臉上，映出他那若有所思的表情。
他從懷裡掏出那隻舊懷表看了一眼，又放回去，然後轉過頭，看著坐在對麵的班納特。
“姐夫，”他開口，聲音裡帶著一種還沒完全消化的驚訝，“我還是有點不敢相信。”
班納特抬起眼皮：“什麼？”
“瑪麗。”加德納說，“那丫頭。一萬五千鎊的莊園，說買就買了。從頭到尾，眉頭都沒皺一下。”
班納特沒有接話，隻是嘴角微微彎了一下。
加德納繼續說：“我記得她小時候，瘦瘦小小的，總是一個人躲在角落裡，不愛說話。我那姐姐還老念叨，說這孩子長得不出挑，性子又悶，將來可怎麼辦。結果呢？”
他搖了搖頭。
“結果她悶聲不響地寫了幾年書，就成了整個倫敦都在談論的托馬遜先生。蘇格蘭場用她的點子破案，歐陸那邊開始研究指紋，巴黎的書店排隊買她的書。現在又買下了這麼一座莊園……”
他看著班納特。
“姐夫，她到底賺了多少？”
班納特想了想。
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