”她開口，聲音儘量平穩，“那匹綠色的……您打算買嗎？”
班納特太太順著她的目光看過去。
“那匹？太豔了吧，不適合你。莉迪亞倒可能喜歡，不過今天沒帶她來。”她擺擺手，“怎麼，你想要？”
“不是。”瑪麗說，“我是想說……那匹布可能有問題。”
班納特太太愣了一下。
“有問題？什麼問題？”
瑪麗張了張嘴。
她能說什麼？說這染料含砷，劇毒，會死人？她怎麼知道的？上輩子讀的科普文章？她一個鄉紳家的小姐，從哪裡懂這些？
“我……我在書裡看過，”她硬著頭皮說，“那種鮮豔的綠色染料，有的有毒。”
班納特太太看著她，表情複雜。
“書裡看的？”她重複了一遍，“什麼書？”
“一本……講染料的書。”
班納特太太搖了搖頭。
“瑪麗，”她壓低聲音，“你這孩子，就是書看太多了。染料能有什麼毒？那是從倫敦運來的好貨，多少人家想買都買不著。”
她轉身招呼老板娘：“那匹綠的，拿來我看看！”
老板娘滿臉堆笑地取下來，遞到她手裡。
“這是今年最時興的顏色，太太！倫敦那邊上流社會的太太小姐們都在穿。您眼光真好！”
班納特太太摸著那匹布，眼睛都亮了。
“真好看，”她說，“簡，你看這顏色，給你做條舞會裙子怎麼樣？”
簡走過來，看了一眼，微微皺眉。
“太豔了些，”她輕聲說，“我不太適合。”
“伊麗莎白？”
伊麗莎白瞥了一眼，搖搖頭。
“我不喜歡。”
班納特太太歎了口氣。
“你們這些孩子，眼光都不行。”她又看向瑪麗，“瑪麗，你看，這麼好的布，她們都不要。要不給你做？”
瑪麗搖搖頭。
“母親，我真的覺得這布有問題。”
班納特太太的臉色沉了下來。
“什麼問題？你倒是說說，什麼問題？”
瑪麗說不出來。
她能說什麼？說自己的直覺？說書上看來的？在母親眼裡，那些書都是“沒用的東西”，寫書賺的那幾十鎊也隻是“零花錢”。
“行了行了，”班納特太太把布還給老板娘，“她們都不要，那就少買點，給莉迪亞做條圍巾吧。這顏色她肯定喜歡。”
瑪麗的心又往下沉了一點。
“母親——”
“別說了。”班納特太太打斷她，“你要是真不放心，自己去買一截回去研究。別在這兒掃興。”
瑪麗看著她，沉默了幾秒。
然後她點了點頭。
“好。”她說，“我買。”
她從懷裡掏出錢袋，走到櫃台前。
“那匹綠的，”她說，“我要一截。不用太多，夠做個……夠做個實驗就行。”
老板娘愣了一下，看看她，又看看班納特太太。
班納特太太揮了揮手。
“給她吧。”她說，“這丫頭，整天神神叨叨的。”
老板娘量了一截布，包好，遞給瑪麗。瑪麗付了錢，把那塊布緊緊攥在手裡。
簡走過來，看著她。
“瑪麗，你真的覺得那布有問題？”
瑪麗點點頭。
“那你還買？”
“買回去證明給她們看。”瑪麗說，“不然沒人信我。”
簡看著她，眼裡帶著一點擔心的光。
“你打算怎麼證明？”
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