【第31章 第十卷】
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早上，瑪麗是被莉迪亞的尖叫聲吵醒的。
“啊——！老鼠！死老鼠！”
瑪麗猛地從床上坐起來，愣了兩秒，然後想起昨晚的實驗。她披上外衣，快步走到那間閒置的小儲藏室門口。
莉迪亞站在門口，臉色煞白，手指著籠子裡的兩隻老鼠。一隻已經僵硬了，四腳朝天躺在那裡；另一隻還在籠子裡跑來跑去，活蹦亂跳。
“瑪麗！你……你養的？”莉迪亞轉過頭，眼睛裡全是驚恐，“你怎麼養老鼠？還有一隻死了！”
簡和伊麗莎白也聞聲趕來。簡看了一眼那隻死老鼠，皺了皺眉，但沒有尖叫。伊麗莎白則蹲下來，仔細觀察那兩個籠子。
“這兩隻老鼠，”她抬起頭，“待遇不一樣？”
瑪麗點點頭。
“這隻死的，”她指著左邊，“喝的是醋泡過那匹綠布的水。這隻活的，喝的是清水泡過的。”
“綠布？”伊麗莎白愣了一下，“就是昨天在鎮上買的那塊？”
“對。”
這時候班納特太太也扭著身子過來了，手裡還攥著她那塊永遠不離身的手帕。
“一大清早的，叫什麼叫……哎喲！”她看見那隻死老鼠，後退了兩步，“瑪麗！你這是乾什麼？家裡養老鼠？臟死了！”
瑪麗沒有理會母親的抱怨，她走到籠子前，蹲下來，指著那隻死老鼠。
“母親，您昨天看中的那匹綠布，就是這種顏色。”她頓了頓，“用醋泡過之後，水裡有毒，老鼠喝了就死。”
班納特太太愣住了。
“你……你說什麼？”
莉迪亞的臉更白了。
“那匹布？就是你說要給我做圍巾的那匹？”她的聲音都變了調，“有毒？”
瑪麗點點頭。
“我昨晚做了個實驗。”她站起來，走到桌前，拿起那塊綠布，“這布上的綠色染料，裡麵含有一種叫‘砷’的東西。砷是什麼？就是老鼠藥裡的那個東西。”
她頓了頓，看著莉迪亞的眼睛。
“你差點天天把老鼠藥圍在脖子上。”
莉迪亞的臉白得像紙。她下意識地摸了摸自己的脖子，好像那裡已經沾上了什麼東西。
“可是……”班納特太太還是不信，“那是染料啊！染料怎麼會有毒？那是從倫敦運來的好貨，那麼多人家都在買……”
“正因為是倫敦運來的好貨。”瑪麗打斷她，“這種綠色染料，在倫敦的上流社會很流行，越有錢的人越喜歡。但他們不知道——至少現在還不知道——這染料會要人命。”
她指著那隻死老鼠。
“如果隻是穿在身上，出汗的時候，汗液會讓染料裡的毒慢慢釋放出來。如果皮膚有傷口，毒會滲進去。如果孩子啃咬衣服，粉末吃進肚子裡——就像這隻老鼠一樣。”
簡走過來，輕輕握住瑪麗的手。
“你怎麼知道這些？”她問。
瑪麗沉默了一秒。
“書裡看的。”她說，“一本講染料的書。”
班納特先生不知什麼時候也站在了門口。他穿著晨袍，手裡還端著一杯茶，但目光一直落在瑪麗身上。
“什麼書？”他問。
瑪麗和他對視了一眼。
“一本……很久以前讀過的書。”她說，“不記得名字了。”
班納特先生沒有追問。
他走進來，蹲下來看了看那隻死老鼠，又看了看那匹綠布，然後站起來，看著瑪麗。
“你確定？”他問。
“確定。”瑪麗說，“我做了對照實驗。清水泡的，老鼠活著。醋泡的，老鼠死了。醋是酸的，人的胃也是酸的。所以，如果吃下去，一樣會死。”
班納特先生沉默了一會兒。
然後他問：“要怎麼樣才能讓更多人知道這件事？”
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瑪麗愣了一下，然後笑了。
那笑容裡帶著一點狡黠，一點得意，還有一點她這個年紀不該有的沉穩。
她轉向父親，輕輕眨了一下眼睛。
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